Selon une nouvelle étude publiée dans Frontiers le 23 septembre, les spermatozoïdes qui nagent en groupe pourraient les aider à remonter le courant à travers un mucus vaginal épais.

Cette découverte pourrait fournir de nouveaux moyens d'aider à diagnostiquer une infertilité inexpliquée grâce à de futures recherches axées sur la qualité des fluides reproducteurs féminins et le degré de rassemblement des spermatozoïdes.

L'idée longtemps répandue d'un sperme nageant "singulier" est démentie

Les spermatozoïdes ont souvent été représentés comme des individus qui se battent les uns contre les autres pour féconder un ovule. Le problème est que l'on ne regarde pas au bon endroit, c'est-à-dire sous un microscope où les spermatozoïdes ne font pas grand-chose.

Chih-kuan Tung, physicien à l'Université d'État agricole et technique de Caroline du Nord, et ses collègues ont remarqué ce regroupement dans leur laboratoire lors d'une étude précédente qu'ils avaient réalisée en 2017.

Grâce à cette étude, le groupe savait que les spermatozoïdes de taureau, similaires aux spermatozoïdes humains, formaient des grappes, mais aussi que ces grappes ne pouvaient pas nager plus vite que les individus. Par conséquent, il n'y avait aucun avantage apparent quant à la raison de ce regroupement.

Dans une déclaration au New Scientist, Tung explique : "En biologie, lorsque [les cellules et les structures] font quelque chose, elles devraient probablement en retirer quelque chose... C'est donc la question que nous nous sommes posée : qu'est-ce que ces spermatozoïdes en retirent ?"

100 millions de spermatozoïdes frais de taureau, un tube en silicone et un liquide ressemblant à du fromage fondu.

Pour répondre à cette énigme, les chercheurs ont placé 100 millions de spermatozoïdes frais de taureau dans un tube en silicone rempli d'un liquide imitant le mucus cervical et utérin des vaches. Selon Tung, ce fluide avait la consistance du fromage fondu. Les scientifiques ont ensuite utilisé une pompe à seringue pour créer deux vitesses d'écoulement.

Ils ont découvert que les spermatozoïdes groupés nageaient en ligne plus droite que les spermatozoïdes individuels lorsqu'il n'y avait pas d'écoulement.

De plus, les spermatozoïdes individuels ne pouvaient pas se déplacer en amont dans un flux intermédiaire, mais les grappes le pouvaient. Lorsque le débit est élevé, les spermatozoïdes groupés sont beaucoup plus efficaces pour traverser le courant que les spermatozoïdes individuels, qui sont généralement emportés par le courant.

L'équipe a constaté qu'il n'y avait jamais un seul spermatozoïde "leader" simplement soutenu par un groupe d'"autres spermatozoïdes" dans aucun de ces scénarios. Au contraire, les groupes étaient très dynamiques, les spermatozoïdes entrant et sortant fréquemment de leur groupe et se déplaçant à l'intérieur de celui-ci.

Dans une déclaration, Tung décrit ce phénomène comme un arrangement similaire à la façon dont les cyclistes roulent en peloton. Tout comme le travail d'équipe permet de rencontrer moins de résistance à l'air, le regroupement des spermatozoïdes peut indiquer que des dynamiques de protection sont en jeu.

"À plus long terme, notre compréhension peut permettre une meilleure sélection des spermatozoïdes utilisés pour des interventions telles que la fécondation in vitro ou d'autres technologies de reproduction assistée", explique Tung dans un communiqué.

"Cela peut être nécessaire car [ces méthodes] sautent généralement une partie ou la totalité des mécanismes de sélection présents dans le tractus féminin et donnent des résultats moins favorables", ajoutent les scientifiques.

Publié le 23 Septembre 2022 par Sade Agard sur Interesting Engineering

Lien :
'Every sperm for itself' is a myth, new research finds (interestingengineering.com)

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