Un certain nombre de caractéristiques permettent de différencier les populations de brins horizontaux nouvellement découvertes des populations de brins verticaux trouvées dans les études précédentes. 

Deux populations de filaments, perpendiculaires et parallèles au plan galactique (le plan galactique est horizontal). Farhad Yusef-Zadeh

Une équipe internationale d'astrophysiciens a récemment découvert une "mystérieuse" population de courts filaments disposés horizontalement ou radialement, s'étendant comme les rayons d'une roue à partir du trou noir supermassif central de notre Voie lactée. Sagittarius A* (Sgr A*) est situé à 25 000 années-lumière de la Terre.

Farhad Yusef-Zadeh, professeur de physique et d'astronomie à l'université Northwestern (États-Unis), a découvert les filaments magnétiques hautement organisés au début des années 1980 grâce à des observations dans les longueurs d'onde radio. Au début de l'année dernière, l'équipe de recherche de Yusef-Zadeh a révélé une image du centre de notre galaxie montrant près d'un millier de fils unidimensionnels (ou filaments) inexplicablement suspendus verticalement dans l'espace.

D'une longueur pouvant atteindre 150 années-lumière, ces "brins" se présentent par paires et par groupes, souvent empilés à égale distance, côte à côte, comme les cordes d'une harpe. Ces étranges filaments sont composés d'électrons cosmiques qui tournent dans le champ magnétique à une vitesse proche de celle de la lumière. Les filaments horizontaux, découverts aujourd'hui par Yusef-Zadeh et ses collaborateurs, ressemblent davantage aux points et aux tirets du code Morse et ne ponctuent qu'un seul côté de Sagittarius A*.

Après avoir étudié les filaments verticaux pendant des décennies, cet expert en radioastronomie a été surpris de découvrir leurs homologues horizontaux, dont il estime l'âge à environ 6 millions d'années. "Nous avons toujours pensé aux filaments verticaux et à leur origine", a-t-il déclaré. "Je suis habitué à ce qu'ils soient verticaux. Je n'avais jamais envisagé qu'il puisse y en avoir d'autres le long du plan", a-t-il ajouté.

Panneau supérieur : image mosaïque MeerKAT de la GC à 20 cm avec une résolution de 4'' (Heywood et al. 2022). Panneau inférieur : image similaire au panneau supérieur mais filtrée à une résolution de 6farcs4 (Yusef-Zadeh et al. 2022a).

Différences entre les populations de brins

Plusieurs caractéristiques distinguent les populations de filaments découvertes. Tout d'abord, les filaments verticaux sont perpendiculaires au plan galactique, tandis que les filaments horizontaux sont parallèles à ce plan, mais pointent radialement vers le centre de la galaxie où se trouve le trou noir. D'autre part, les filaments verticaux sont magnétiques et relativistes (englobant des particules se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière), tandis que les filaments horizontaux semblent émettre un rayonnement thermique dû à l'accélération thermique de la matière dans un nuage moléculaire.

Un autre élément qui les différencie est le nombre d'éléments dans les populations, puisqu'il y a plusieurs centaines de filaments verticaux et seulement quelques centaines de filaments horizontaux. En termes de taille, les filaments verticaux, qui mesurent jusqu'à 150 années-lumière, dépassent de loin la taille des filaments horizontaux, qui mesurent entre 5 et 10 années-lumière. De même, alors que les filaments verticaux ornent également l'espace autour du noyau de la galaxie, les filaments horizontaux semblent s'étendre d'un seul côté, en direction du trou noir.

Une découverte surprenante et un travail inachevé

"Ce fut une surprise de découvrir soudainement une nouvelle population de structures qui semblent pointer dans la direction du trou noir", a déclaré M. Yusef-Zadeh. "J'ai été vraiment stupéfait lorsque j'ai vu cela. Nous avons dû effectuer un travail considérable pour nous assurer que nous ne nous étions pas trompés nous-mêmes. Nous avons découvert que ces filaments ne sont pas aléatoires, mais qu'ils semblent liés à l'écoulement de notre trou noir. En les étudiant, nous pourrions en apprendre davantage sur la rotation du trou noir et l'orientation du disque d'accrétion. Il est satisfaisant de trouver de l'ordre dans le champ chaotique du noyau de notre galaxie.

Les angles de position codés par couleur sont indiqués pour tous les brins courts et longs identifiés dans l'image mosaïque. Panneau supérieur : indication de la direction préférée des brins courts. Panneau inférieur : sélection des brins longs uniquement. Yusef-Zadeh

"Nous pensons qu'ils doivent provenir d'une sorte de flux sortant d'une activité qui s'est produite il y a quelques millions d'années", a déclaré M. Yusef-Zadeh. "Il semble qu'elles soient le résultat d'une interaction entre ce matériau sortant et des objets proches. Notre travail n'est jamais terminé. Nous devons toujours faire de nouvelles observations, remettre en question nos idées et renforcer notre analyse. L'étude a été publiée vendredi dans The Astrophysical Journal Letters.

Publié le 3 Juin 2023 sur Actualidad RT 

À voir :

Au-Delà de la Voie Lactée : Voyage vers les Mystérieux Confins de notre Galaxie #Documentaire #Espace

Lien :
https://actualidad.rt.com/actualidad/469048-filamentos-horizontales-apuntan-agujero-negro

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