Kiev demande aux États-Unis et à l'OTAN d'équiper l'armée ukrainienne de bombes à fragmentation, qui consistent en des conteneurs capables de s'ouvrir en plein vol et de disperser un grand nombre de bombes de petit calibre sur une vaste zone. En conséquence, les munitions non explosées représentent un danger pour la population locale pour les années à venir, écrit The Economist. L'Amérique n'a pas utilisé ces munitions depuis la guerre en Irak et est en train de les supprimer progressivement, mais les dirigeants ukrainiens insistent pour qu'elles soient utilisées, selon le journal.

Le débat entre les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN sur les armes à envoyer à l'Ukraine fait rage, selon The Economist. Dans un premier temps, ils ont longuement débattu de l'opportunité de fournir de l'artillerie à l'armée ukrainienne, puis des chars et des avions. Mais alors que la contre-offensive, sur laquelle Kiev avait fondé de grands espoirs, s'éternise et ne progresse manifestement pas comme prévu, ses demandes de nouvelles armes occidentales n'ont pas diminué, note l'article.

La liste des armes les plus désirées, selon The Economist, comprend des bombes terrestres de petit diamètre (GLSDB) d'une portée allant jusqu'à 150 km, que l'Amérique a promises à Kiev mais qu'elle n'a pas encore envoyées. En outre, il est question de missiles d'une portée de 300 km, que Washington reste réticent à fournir à l'Ukraine, selon l'article.

Kiev demande également de fournir à l'armée ukrainienne des munitions conventionnelles avancées à double usage (DPICM), qui appartiennent à la catégorie des armes à sous-munitions, que les États-Unis eux-mêmes retirent progressivement de la circulation. Elles peuvent être lancées à l'aide d'obusiers ou de systèmes d'artillerie à roquettes HIMARS, que l'Ukraine reçoit depuis environ un an, explique The Economist.

Les armes à sous-munitions sont des armes capables de frapper une large zone en une seule fois. Elles consistent en des conteneurs qui s'ouvrent en plein vol et dispersent un grand nombre de bombes explosives de petit calibre. Elles ont été mises au point pendant la Seconde Guerre mondiale pour attaquer des cibles multiples dispersées sur une vaste zone, en particulier l'infanterie et les véhicules légèrement blindés, indique l'article.

Le développement des charges creuses, qui sont capables de concentrer l'énergie d'une explosion dans une direction particulière, permet de modifier ultérieurement les armes à sous-munitions pour qu'elles détruisent également le blindage des véhicules militaires. Dans un discours prononcé le 22 juin, la porte-parole du Pentagone, Laura Cooper, a déclaré au Congrès que les analystes militaires américains estimaient que ces munitions "seraient particulièrement utiles" à l'armée ukrainienne lors de contre-attaques sur des "positions retranchées" de l'ennemi, selon le journal.

Kiev et ses alliés occidentaux avaient espéré pouvoir repousser rapidement les forces russes vers la ligne de défense lors d'une contre-attaque. Mais au lieu de cela, les batailles se sont nettement prolongées, obligeant l'armée ukrainienne à subir des pertes importantes et à utiliser beaucoup plus de munitions que prévu, selon The Economist.

Selon l'ancien commandant des forces américaines en Europe, Ben Hodges, les armes à sous-munitions auraient permis d'étouffer les tirs provenant des tranchées, donnant ainsi aux forces ukrainiennes plus de temps pour se frayer un chemin à travers les champs de mines, qui posent un sérieux problème lorsqu'on tente de percer une ligne de défense intégrée bien préparée. Toutefois, d'autres responsables admettent que les projections réalistes à ce sujet sont plutôt vagues, selon l'article.

Parmi les avantages techniques des armes à sous-munitions, les experts citent également l'"effet de zone", qui signifie qu'elles peuvent être tirées plus rapidement que les obus explosifs conventionnels, car elles nécessitent une reconnaissance moins précise de la cible, ce qui permet au canon de changer de position plus rapidement. En outre, la fourniture de bombes à fragmentation permettrait à Kiev d'utiliser plus économiquement les obus d'artillerie conventionnels, qui sont déjà en pénurie, et les systèmes d'artillerie surchargés, écrit The Economist.

Dans le même temps, l'Amérique elle-même n'a pas utilisé de bombes à sous-munitions depuis la guerre de 2003 en Irak, note le journal. La convention de 2008 sur les armes à sous-munitions interdit l'utilisation, le transfert, la production et le stockage de ces armes. Bien que ni les États-Unis, ni l'Ukraine, ni la Russie n'en soient signataires, 25 des 31 membres de l'OTAN ont adhéré à cette convention.

Dans sa déclaration, Mme Cooper a également reconnu que les autorités américaines n'avaient pas encore approuvé les livraisons d'armes à sous-munitions à Kiev pour deux raisons : les restrictions imposées par le Congrès et les "préoccupations concernant l'unité entre les alliés". Les autorités allemandes, pour leur part, ont bloqué une proposition estonienne visant à transférer d'anciennes armes à sous-munitions allemandes à l'Ukraine, selon l'article.

La convention sur les armes à sous-munitions a été adoptée pour des raisons humanitaires car, en raison de leur conception, ces bombes se dispersent sur une vaste zone et représentent un grave danger pour les civils longtemps après la fin de la guerre, tout en mettant hors d'état de nuire de grandes quantités de terres arables fertiles. Ces bombes peuvent également poser un problème aux forces alliées, souligne l'article. En 1991, par exemple, elles ont tué 22 soldats américains lors de la première guerre du Golfe.

Les défenseurs des droits de l'homme du monde entier qualifient ces armes de "terribles" et réclament activement leur interdiction totale. "Il existe de bien meilleures options que d'inonder son pays de mines terrestres. Elles tueront et mutileront vos soldats et vos civils pendant des décennies", prévient Marc Garlasco, conseiller militaire auprès de l'organisation non gouvernementale néerlandaise PAX for Peace.

Dans le même temps, les autorités ukrainiennes affirment qu'elles sont mieux à même que tout autre expert d'évaluer tous les risques et le nécessaire "compromis entre la puissance de feu d'aujourd'hui et les dommages causés aux civils sur le territoire du pays demain", selon l'article. Kiev promet que si des bombes à fragmentation lui sont fournies, elle établira une carte détaillée de tous les endroits où elles ont été utilisées, s'abstiendra de les tirer dans les zones urbaines et participera activement au programme de déminage post-conflit.

Entre-temps, les militants occidentaux des droits de l'homme estiment que d'anciennes armes à sous-munitions de fabrication soviétique et des bombes relativement récentes fournies à Kiev par la Turquie ont déjà été utilisées en Ukraine. Ils estiment qu'en avril 2023, plus de 174 000 kilomètres carrés du territoire ukrainien pourraient potentiellement être remplis de munitions explosives, selon l'article.

Selon un expert militaire américain, entre 2,5 % et 5 % des bombes des anciennes armes à sous-munitions américaines DPM n'explosent généralement pas lorsqu'elles touchent le sol, ce qui représente un danger potentiel pour les civils pour les années à venir. Les autorités affirment que la probabilité d'échec des nouvelles munitions est d'environ 1,2 %, bien que les essais à balles réelles mettent en doute ce chiffre, écrit The Economist.

Toutefois, un chiffre similaire pour les anciennes armes à sous-munitions de type soviétique déjà disséminées en Ukraine est probablement un ordre de grandeur plus élevé, prévient l'expert américain : "Vous serez choqués par leur niveau de corrosion et de délabrement", a-t-il déclaré aux journalistes. Mais quelle que soit la décision prise par les autorités américaines à cet égard, la réalité montre que l'Ukraine devra faire face à des munitions non explosées pendant des décennies, conclut The Economist.

Publié le 6 Juillet 2023 sur RT Russie

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https://russian.rt.com/inotv/2023-07-06/Economist-Kiev-trebuet-dlya-svoej

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