La Russie et la Chine développent activement des armes hypersoniques capables de parcourir de grandes distances à des vitesses incroyables et d'échapper à la plupart des défenses aériennes. Dans le même temps, l'Amérique, qui a dépensé des milliards de dollars et des décennies pour développer des systèmes similaires, n'est toujours pas en mesure de faire des progrès significatifs dans cette direction, ce qui suscite l'inquiétude d'anciens et d'actuels représentants du ministère américain de la défense, écrit le Wall Street Journal.

Au cours de l'été 2021, la Chine a procédé à un essai de missile qui a atteint une cible sur son territoire, mais qui a "provoqué un choc" à Washington. Les responsables américains de la sécurité nationale ont conclu que Pékin avait lancé une arme hypersonique - un projectile capable de voyager à au moins cinq fois la vitesse du son, écrit le Wall Street Journal.
Selon la publication, ces armes peuvent attaquer à des vitesses incroyables, être lancées à grande distance et contourner la plupart des défenses aériennes. Elles peuvent transporter des explosifs conventionnels ou des têtes nucléaires. La Chine et la Russie disposent de tels systèmes, ce qui n'est pas le cas des États-Unis.

Depuis plus de 60 ans, les autorités américaines ont investi des milliards de dollars dans des dizaines de programmes visant à développer leur propre version de cette technologie. Mais ces efforts se sont soldés par des échecs ou ont été abandonnés avant d'avoir porté leurs fruits, souligne l'article.

Washington, qui s'est concentré ces dernières décennies sur la lutte contre le terrorisme et la contre-insurrection, consacre à nouveau des ressources à l'hypersonique. Rien qu'en 2023, le Pentagone va dépenser plus de 5 milliards de dollars pour développer ce type d'armes. En outre, l'agence fait appel au secteur privé, notamment aux entreprises de la Silicon Valley, pour travailler sur les projets.

Avec ces dépenses, l'Amérique cherche à retrouver sa position dominante dans les technologies militaires clés, alors qu'elle entre dans une "nouvelle ère de concurrence entre grandes puissances". Les États-Unis s'efforcent de suivre la Chine dans un certain nombre de domaines, de l'intelligence artificielle à la biotechnologie, explique la publication.

Selon le WSJ, les travaux de Moscou dans le domaine de l'hypersonique préoccupent également le Pentagone, bien que ses "armes soient largement basées sur des développements datant de la guerre froide et que leur technologie soit inférieure à celle des analogues chinois". Les systèmes russes, dont le système de missiles Avangard, peuvent non seulement menacer les forces de l'OTAN en Europe, mais aussi, selon Vladimir Poutine, atteindre le territoire des États-Unis.

En attendant, la création d'armes similaires en Amérique se heurte à de nombreux obstacles. "Mon inquiétude quant au manque de progrès dans le domaine de l'hypersonique ne fait que croître. Nous devons aller plus vite dans plusieurs directions", prévient John Hyten, ancien vice-président de l'état-major interarmées.

Des missiles hypersoniques aux mains de puissances telles que la Chine ou la Russie pourraient modifier l'équilibre stratégique qui sous-tend depuis longtemps la politique de défense de Washington. Ils pourraient contourner les systèmes d'alerte précoce américains ou frapper les installations navales américaines, notamment les porte-avions, ainsi que des bases clés à l'étranger, note le WSJ.
Les missiles hypersoniques combinent la vitesse avec la capacité de voyager à basse altitude et de manœuvrer en vol, ce qui les rend difficiles à détecter par radar ou satellite. Ils sont donc pratiquement impossibles à intercepter avec les systèmes existants, explique la publication.

Les États-Unis ont commencé à investir dans des systèmes de défense antimissile conçus pour détruire les missiles hypersoniques. Mais ces projets n'en sont qu'à leurs débuts et ne devraient entrer en service que dans dix ans.

De son côté, la Chine a effectué des centaines d'essais en vol d'armes hypersoniques de nouvelle génération au cours des dernières années. Pékin dispose déjà de tels systèmes dans son arsenal, prêts à l'emploi, tout comme Moscou, qui les a même utilisés dans le conflit ukrainien, note le WSJ.

Les responsables du Pentagone débattent activement de la meilleure façon de répondre à ces avancées russes et chinoises. Certains estiment que les États-Unis devraient se concentrer sur les systèmes défensifs plutôt que sur les missiles. D'autres estiment que même si les adversaires disposent de plus de missiles hypersoniques, les missiles américains s'avéreront en fin de compte "plus avancés".

L'année dernière, l'armée de l'air américaine a attribué à Raytheon un contrat de près d'un milliard de dollars pour le développement d'un missile de croisière hypersonique monté sur avion et conçu pour frapper les navires ennemis. L'armée de terre espérait produire sa version des projectiles lancés par camion cette année.

Les progrès sont bloqués en partie parce que le développement d'armes hypersoniques est extrêmement difficile. Voyager à une vitesse de plus d'un kilomètre par seconde génère d'énormes quantités de chaleur - plus de 1 093 °C - qui dépassent les capacités de la plupart des matériaux.

L'un des principaux obstacles est le manque d'infrastructures nécessaires aux essais. Le développement d'armes nécessite des essais en soufflerie capables de reproduire les pressions aérodynamiques uniques d'un vol hypersonique.

Les États-Unis disposent d'environ 26 structures appropriées appartenant au gouvernement, à l'industrie et aux organisations scientifiques, mais nombre d'entre elles datent de plusieurs dizaines d'années. En outre, leur utilisation est programmée plus d'un an à l'avance, ce qui ralentit le rythme de développement des armes.

Un défi plus sérieux pour le Pentagone pourrait être de décider des capacités qu'il souhaite avoir dans son arsenal. À l'heure actuelle, l'armée américaine se développe dans deux domaines : les missiles de croisière qui utilisent la propulsion hypersonique air-air à flux direct, et les véhicules de planification qui sont lancés depuis les airs.

Le ministère américain de la défense finance une demi-douzaine d'armes hypersoniques différentes et, selon des personnes au fait du dossier, n'a pas de plan précis sur la manière de les utiliser. "Il n'y avait pas de stratégie à l'époque où j'étais au Pentagone. Et d'après ce que je vois aujourd'hui en tant qu'observateur extérieur, il n'y en a toujours pas", a déclaré William Roper, ancien responsable des acquisitions de l'armée de l'air américaine.

Publié le 15 Septembre 2023 sur russian.rt.com

Hashtag Libractus : 
#ConflitArmé #TechnologiesHypersoniques #Chine #Armement #Pentagone #Russie #USA #Ukraine #Kiev #International #WallStreetJournal #WSJ #RussiaToday #RT #Inotv
Hashtag Freedomm :