Cette semaine, à Vladivostok, "l'Extrême-Orient russe" s'est montré dans toute sa splendeur et sa magnificence. La Russie, la Chine, l'Inde et les pays du Sud global ont tous contribué à cette renaissance du commerce, des investissements, des infrastructures, des transports et des institutions. 

Le président russe Vladimir Poutine a ouvert et conclu son discours tout à fait exhaustif au Forum économique oriental de Vladivostok par un message percutant : "L'Extrême-Orient est la priorité stratégique de la Russie pour l'ensemble du 21e siècle".

Et c'est exactement le sentiment que l'on avait avant le discours, en se mêlant aux dirigeants du monde des affaires qui se pressaient sur le site époustouflant de l'Université fédérale d'Extrême-Orient, ouverte il y a seulement 11 ans, avec en toile de fond le pont suspendu de plus de quatre kilomètres qui traverse le détroit du Bosphore oriental pour rejoindre l'île de Russki.

Les possibilités de développement de cette région, qui est en réalité l'Asie russe et l'un des principaux carrefours de la région Asie-Pacifique, sont littéralement époustouflantes. Selon les données du ministère du développement de l'Extrême-Orient et de l'Arctique russes - confirmées par plusieurs des tables rondes les plus frappantes du forum - pas moins de 2 800 projets d'investissement sont en cours, dont 646 ont déjà été lancés, notamment la création de plusieurs zones économiques spéciales internationales avancées et l'extension du port franc de Vladivostok, qui accueille plusieurs centaines de petites et moyennes entreprises.

Tout cela va bien au-delà du "tournant de la Russie vers l'Est" annoncé par Poutine en 2012, deux ans avant les événements de Maïdan à Kiev. Pour le reste de la planète, et en particulier pour l'Occident collectif, il est impossible de comprendre la magie de l'Extrême-Orient russe sans être allé sur place, à commencer par Vladivostok, la charmante capitale officieuse de l'Extrême-Orient, avec ses magnifiques collines, son architecture impressionnante, ses îles verdoyantes, ses baies sablonneuses et, bien sûr, le terminus du légendaire Transsibérien.

Ce que les visiteurs du Sud global ont vu - l'Occident collectif était pratiquement absent du forum - était un exemple de développement durable : un État souverain qui donne le ton lorsqu'il s'agit d'intégrer de grandes parties de son territoire dans la nouvelle ère géoéconomique polycentrique émergente. Les délégations des pays de l'ASEAN (Laos, Myanmar, Philippines) et du monde arabe, sans parler de l'Inde et de la Chine, ont parfaitement compris le tableau.

Bienvenue dans le mouvement de "désoccidentalisation".

Dans son discours, M. Poutine a souligné que le taux d'investissement en Extrême-Orient est trois fois plus élevé que la moyenne des régions russes, que l'Extrême-Orient n'est exploré qu'à 35 % et qu'il offre un potentiel illimité pour l'industrie des matières premières, que les gazoducs Kraft Sibiria et Sakhaline-Chabarovsk-Vladivostok seront interconnectés et que la production de gaz naturel liquéfié (GNL) dans l'Arctique russe triplera d'ici 2030.

Dans un contexte plus large, Poutine a clairement indiqué que "l'économie mondiale a changé et continue de changer - l'Occident détruit de ses propres mains le système commercial et financier qu'il a lui-même créé". Il n'est donc pas étonnant que le chiffre d'affaires commercial de la Russie avec la région Asie-Pacifique ait augmenté de 13,7 % en 2022 et de 18,3 % supplémentaires au cours du seul premier semestre 2023.

Le chargé de mission du président pour les droits économiques, Boris Titov, montre que cette réorientation loin de l'Occident "statique" est inévitable. Bien que les économies occidentales soient bien développées, elles sont déjà "trop investies et trop inertes", selon Titow : 

"A l'Est en revanche, tout est en plein boom, progresse rapidement, se développe rapidement. Et cela ne vaut pas seulement pour la Chine, l'Inde et l'Indonésie, mais aussi pour de nombreux autres pays. Ce sont eux qui sont aujourd'hui au centre du développement, pas l'Europe, nos principaux consommateurs d'énergie sont après tout là-bas".

Il est quasiment impossible de rendre justice à l'énorme volume et aux discussions captivantes qui ont eu lieu lors des grandes tables rondes de Vladivostok. Voici juste un petit avant-goût des principaux sujets abordés. 

Une session de Waldai s'est concentrée sur les effets positifs cumulés du "pivotement vers l'Est" de la Russie, l'Extrême-Orient étant considéré comme une plaque tournante naturelle pour la conversion de l'ensemble de l'économie russe à la géoéconomie asiatique.

Néanmoins, il y a bien sûr des problèmes, comme l'a souligné Wang Wen de l'Institut Chongyang d'études financières de l'Université Renmin. Vladivostok ne compte que 600 000 habitants. Les Chinois diraient que l'infrastructure est mauvaise pour une telle ville, "elle a donc besoin de plus d'infrastructures le plus rapidement possible. Vladivostok pourrait devenir le prochain Hong Kong. Le moyen d'y parvenir est de créer des zones économiques spéciales comme à Hong Kong, Shenzhen et Pudong (municipalité de Shanghai)". Ce n'est pas difficile, car "le monde non occidental accueille très favorablement la Russie".

Wang Wen n'a pas pu s'empêcher de souligner la percée du Huawei Mate 60 Pro : "Les sanctions ne sont pas une si mauvaise chose. Elles ne font que renforcer le mouvement de désoccidentalisation", comme on l'appelle de manière informelle en Chine.

Jusqu'au milieu de l'année 2022, la Chine était entrée dans ce que Wang a appelé un "mode silencieux" en matière d'investissements, par crainte des sanctions américaines. Mais cela est en train de changer, et les régions frontalières sont à nouveau considérées comme des clés pour les relations commerciales. Dans le port franc de Vladivostok, la Chine est le principal investisseur avec un engagement de 11 milliards de dollars.

Fesco est la plus grande entreprise de transport maritime en Russie - et atteint la Chine, le Japon, la Corée et le Vietnam. En collaboration avec les Chemins de fer russes, l'entreprise participe activement à la connexion de l'Asie du Sud-Est à la Route maritime du Nord. La clé de ce projet est la mise en place d'un réseau de nœuds logistiques. Les dirigeants de Fesco qualifient cela de "gigantesque transformation de la logistique".

Les chemins de fer russes sont en soi un cas fascinant. Elle exploite notamment la Transbaïkalienne, la ligne ferroviaire la plus fréquentée au monde, qui relie l'Oural à l'Extrême-Orient russe. Tchita, située directement sur le Transsibérien - un important centre de production à 900 kilomètres à l'est d'Irkoutsk - est considérée comme la capitale des chemins de fer russes.

Et puis, il y a l'Arctique. L'Arctique abrite 80 pour cent du gaz russe, 20 pour cent du pétrole, 30 pour cent du territoire et 15 pour cent du PIB, mais seulement 2,5 millions de personnes. L'exploitation de la Voie maritime du Nord nécessite des technologies de pointe, comme une flotte de brise-glaces en constante évolution.

Fluide et stable comme la vodka 

Tout ce qui s'est passé à Vladivostok est directement lié à la visite très médiatisée de Kim Jong-un de la Corée du Nord. Le timing était bien choisi, puisque la région du Primorski Krai en Extrême-Orient est un voisin direct de la République populaire démocratique de Corée (RPDC).

Poutine a souligné que la Russie et la RPDC développaient plusieurs projets communs dans les domaines des transports, des communications, de la logistique et de la marine. Il ne s'agit donc pas seulement de questions militaires et spatiales, dont Poutine et Kim ont discuté amicalement, mais aussi de questions géoéconomiques : une coopération trilatérale entre la Russie, la Chine et la RPDC, avec pour résultat évident une augmentation du trafic de conteneurs à travers la RPDC et la possibilité alléchante que le chemin de fer de la RPDC atteigne Vladivostok, puis s'enfonce plus profondément en Eurasie via le Transsibérien.

Et comme si cela n'était pas assez révolutionnaire, plusieurs tables rondes ont beaucoup discuté du corridor de transport international nord-sud (INSTC). Le corridor Russie-Kazakhstan-Turkménistan-Iran sera achevé en 2027 - et il sera une branche importante de l'INSTC.

Parallèlement, New Delhi et Moscou font pression pour que le Corridor maritime oriental (EMC) - nom officiel de la ligne Vladivostok-Chennai - soit mis en service dès que possible. Sarbananda Sonowal, le ministre indien des ports, de la navigation et des voies navigables, a convoqué un groupe de travail indo-russe sur l'EMC à Chennai le 30 octobre afin de discuter de la "mise en service rapide et sans heurts" du corridor.

J'ai eu l'honneur de participer à l'un des forums décisifs : "La Grande Eurasie : moteur de la formation d'un système monétaire et financier international alternatif".

Une conclusion importante est que les jalons d'un système de paiement eurasien commun - faisant partie du projet de déclaration de l'Union économique eurasienne (UEEA) pour 2030-2045 - sont posés dans le contexte de la guerre hybride et des "monnaies toxiques" (83% des transactions de l'UEEA les contournent déjà).

Mais le débat reste vif sur un panier de monnaies nationales, un panier de marchandises, des structures de paiement et de règlement, l'utilisation de la blockchain, un nouveau système de prix ou la création d'une bourse commune. Tout cela est-il techniquement possible ? Oui, mais il faudrait 30 ou 40 ans pour que cela prenne forme, comme l'a souligné le panel.

A ce stade, un seul exemple suffit à illustrer les défis à venir. L'idée de développer un panier de devises pour un système de paiement alternatif n'a pas été évoquée lors du sommet des BRICS en raison de la position de l'Inde.

Alexander Babakov, vice-président de la Douma, a rappelé les discussions entre l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et l'Iran sur le financement du commerce en monnaie locale, y compris une feuille de route pour trouver les meilleurs moyens dans la législation d'attirer les investissements. Cette question est également discutée avec les entreprises privées. L'exemple à suivre est le succès des échanges commerciaux sino-russes.

Andrei Klepatsch, économiste en chef de VEB, a plaisanté en disant que la meilleure monnaie était "liquide et stable. Comme la vodka". Nous n'en sommes donc pas encore là. Les deux tiers des échanges commerciaux se font encore en dollars et en euros - le yuan chinois ne représente que 3 pour cent. L'Inde refuse d'utiliser le yuan. Et il y a un énorme déséquilibre entre la Russie et l'Inde : 40 milliards de roupies sont sur les comptes des exportateurs russes et ne peuvent aller nulle part. Une priorité est de renforcer la confiance dans le rouble : il devrait être accepté à la fois par l'Inde et par la Chine. Et un rouble numérique devient une nécessité.

Wang Wen a abondé dans le même sens en disant qu'il n'y avait pas assez d'ambition. L'Inde devrait exporter davantage vers la Russie et la Russie devrait investir davantage en Inde.

Comme l'a souligné Sohail Khan, secrétaire général adjoint de la SOC, l'Inde contrôle désormais pas moins de 40 pour cent du marché mondial des paiements numériques. Il y a sept ans, cette part était encore nulle. Cela explique le succès de son système de paiement unifié (UPI).

Lors d'un panel BRICS-UEA, l'espoir a été exprimé qu'un sommet commun de ces deux importantes organisations multilatérales se tienne l'année prochaine. Une fois de plus, les corridors de transport transeurasiens sont en jeu, car les deux tiers du chiffre d'affaires mondial passeront bientôt par la route de l'Est entre la Russie et l'Asie.

En ce qui concerne les BRICS-UEA-SOZ, des entreprises russes de premier plan sont déjà intégrées dans les activités des BRICS, des chemins de fer russes et de Rostec aux grandes banques. Un problème majeur demeure : comment expliquer l'EAWU à l'Inde - même si la structure de l'EAWU est considérée comme un succès. Et l'on peut être impatient : un accord de libre-échange avec l'Iran est sur le point d'être signé.

Lors de la dernière table ronde à Vladivostok, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova - l'équivalent moderne d'Hermès, le messager des dieux - a souligné comment les sommets du G20 et des BRICS ont préparé la scène pour le discours de Poutine au Forum économique oriental.

Cela a demandé une "patience stratégique fantastique". Après tout, la Russie n'a "jamais soutenu l'isolement" et a "toujours prôné le partenariat". L'activité frénétique de Vladivostok vient de démontrer que le "Pivot vers l'Asie" porte sur l'amélioration de la connectivité et du partenariat dans une nouvelle ère polycentrique.

Par Pepe Escobar, chroniqueur à The Cradle, rédacteur en chef à Asia Times et analyste géopolitique indépendant spécialisé dans l'Eurasie. Depuis le milieu des années 1980, il a vécu et travaillé comme correspondant à l'étranger à Londres, Paris, Milan, Los Angeles, Singapour et Bangkok.

Publié le 17 Septembre 2023 sur de.rt.com