Washington s'efforce de s'affranchir des livraisons d'uranium enrichi russe.

Une installation américaine a produit ses premiers 90 kilogrammes d'uranium faiblement enrichi (HALEU), a déclaré vendredi le président Joe Biden, soulignant que les États-Unis ne peuvent pas compter sur les importations de combustible nucléaire en provenance de Russie.

Moscou est actuellement la seule source commerciale d'uranium faiblement enrichi pour les États-Unis, qui sont passés du statut de premier exportateur mondial à celui de premier importateur au cours des sept dernières décennies.

"Aujourd'hui, je peux annoncer que l'usine IBEW, dans le sud de l'Ohio, a déjà produit les 200 premières livres de ce puissant uranium enrichi... [le] premier jamais fabriqué en Amérique", a déclaré M. Biden lors d'une conférence sur la construction à Washington.

Il a précisé que ce "combustible avancé" était nécessaire pour "la prochaine génération" de réacteurs nucléaires et que l'usine de l'Ohio devrait enrichir "une tonne d'ici la fin de l'année", ce qui est suffisant pour "alimenter 100 000 foyers".

Pour alimenter leurs réacteurs nucléaires, les États-Unis ont recours à l'importation d'uranium enrichi en provenance de pays tels que la Russie, à laquelle Washington "ne peut absolument pas faire confiance", a déclaré M. Biden. Il a indiqué que son administration avait investi 3,4 milliards de dollars dans la nouvelle production.

En juin, le gouvernement fédéral a autorisé un projet de démonstration d'enrichissement HALEU à l'usine de Piketon, dans l'Ohio. L'installation complexe, lancée par le gouvernement fédéral en 1954, a enrichi de l'uranium pour des armes nucléaires et des centrales électriques jusqu'à sa fermeture en 2001.

En octobre, la Maison Blanche a demandé au Congrès d'accorder un financement de 2,2 milliards de dollars pour renforcer l'indépendance énergétique des États-Unis en mettant en place une production nationale d'HALEU et d'uranium faiblement enrichi. L'administration Biden a qualifié l'enrichissement de question de sécurité nationale, affirmant que la dépendance à l'égard des sources d'uranium russes présentait des risques pour l'économie et le secteur nucléaire civil des États-Unis.

En décembre, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une interdiction des importations d'uranium russe dans le cadre de la campagne de sanctions contre Moscou en raison du conflit en Ukraine. Toutefois, le projet de loi est resté bloqué au Sénat.

Washington a limité les importations d'uranium russe à 20 % de la demande intérieure américaine. L'année dernière, les États-Unis ont importé pour près de 1,2 milliard de dollars d'uranium russe, un record depuis 2009. La Russie a conservé la première place parmi les fournisseurs d'uranium américains en termes monétaires, augmentant la part des importations de 26 % à 27 % d'une année sur l'autre.

Publié le 20 Avril 2024 sur rt.com