Résumé

• Des sources russes indiquent que Poutine est prêt à mettre fin au conflit sur le front
• Poutine va prendre plus de terres pour faire pression sur Kiev pour qu’elle parle : sources
• Ne veut pas d’une autre mobilisation nationale : sources
• Poutine n’a pas de desseins sur le territoire de l’OTAN : sources
• La Russie inquiète de l’escalade nucléaire : sources

MOSCOU/LONDRES, 24 mai (Reuters) - Le président russe Vladimir Poutine est prêt à mettre fin à la guerre en Ukraine avec un cessez-le-feu négocié qui reconnaît les lignes de champ de bataille actuelles, ont déclaré à Reuters quatre sources russes, affirmant qu’il était prêt à se battre si Kiev et l’Occident ne répondaient pas.

Trois des sources, familières avec les discussions dans l’entourage de Poutine, ont déclaré que le dirigeant russe vétéran avait exprimé sa frustration à un petit groupe de conseillers au sujet de ce qu’il considère comme des tentatives soutenues par l’Occident de contrecarrer les négociations et de la décision du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy d’exclure les pourparlers.

« Poutine peut se battre aussi longtemps qu’il le faudra, mais Poutine est également prêt pour un cessez-le-feu – pour geler la guerre », a déclaré un autre des quatre, une source russe de haut rang qui a travaillé avec Poutine et a connaissance des conversations de haut niveau au Kremlin.

Comme les autres cités dans cet article, il a parlé sous couvert d’anonymat compte tenu de la sensibilité de la question.

Pour ce compte-rendu, Reuters s’est entretenu avec un total de cinq personnes qui travaillent ou ont travaillé avec Poutine à un niveau élevé dans les mondes politique et des affaires. La cinquième source n’a pas commenté le gel de la guerre sur les lignes de front actuelles.

Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, en réponse à une demande de commentaire, a déclaré que le chef du Kremlin avait clairement indiqué à plusieurs reprises que la Russie était ouverte au dialogue pour atteindre ses objectifs, affirmant que le pays ne voulait pas de « guerre éternelle ».

Les ministères ukrainiens des Affaires étrangères et de la Défense n’ont pas répondu aux questions.

La nomination la semaine dernière de l’économiste Andreï Belousov au poste de ministre russe de la Défense a été considérée par certains analystes militaires et politiques occidentaux comme plaçant l’économie russe sur un pied de guerre permanent afin de gagner un conflit prolongé.

Cela faisait suite à une pression soutenue sur le champ de bataille et à des avancées territoriales de la Russie ces dernières semaines.

Cependant, les sources ont déclaré que Poutine, réélu en mars pour un nouveau mandat de six ans, préférerait utiliser l’élan actuel de la Russie pour mettre la guerre derrière lui. Ils n’ont pas commenté directement le nouveau ministre de la Défense.

Sur la base de leur connaissance des conversations dans les rangs supérieurs du Kremlin, deux des sources ont déclaré que Poutine était d’avis que les gains dans la guerre jusqu’à présent étaient suffisants pour vendre une victoire au peuple russe.

Le plus grand conflit terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes des deux côtés et a conduit à des sanctions occidentales radicales sur l’économie russe.

Trois sources ont déclaré que Poutine comprenait que toute nouvelle avancée spectaculaire nécessiterait une autre mobilisation nationale, ce qu’il ne voulait pas, une source, qui connaît le président russe, affirmant que sa popularité avait chuté après la première mobilisation en septembre 2022.

L’appel national a effrayé une partie de la population en Russie, incitant des centaines de milliers d’hommes en âge de quitter le pays. Les sondages ont montré que la popularité de Poutine a chuté de plusieurs points.

Peskov a déclaré que la Russie n’avait pas besoin de mobilisation et recrutait plutôt des sous-traitants volontaires pour les forces armées.

La perspective d’un cessez-le-feu, ou même de pourparlers de paix, semble actuellement lointaine.

Zelensky a déclaré à plusieurs reprises que la paix aux conditions de Poutine était un échec. Il a promis de reprendre le territoire perdu, y compris la Crimée, que la Russie a annexée en 2014. Il a signé un décret en 2022 qui déclarait officiellement toute discussion avec Poutine « impossible ».

L’une des sources a prédit qu’aucun accord ne pourrait avoir lieu tant que Zelenskiy serait au pouvoir, à moins que la Russie ne le contourne et ne conclue un accord avec Washington. Cependant, le secrétaire d’État américain Antony Blinken, s’exprimant à Kiev la semaine dernière, a déclaré aux journalistes qu’il ne pensait pas que Poutine était intéressé par des négociations sérieuses.

POURPARLERS EN SUISSE

L’Ukraine se prépare à des pourparlers organisés par la Suisse le mois prochain visant à unifier l’opinion internationale sur la manière de mettre fin à la guerre. Les pourparlers ont été convoqués à l’initiative de Zelenskiy qui a déclaré que Poutine ne devrait pas y assister. La Suisse n’a pas invité la Russie.

Moscou a déclaré que les pourparlers n’étaient pas crédibles sans qu’il y en ait. L’Ukraine et la Suisse veulent que les alliés russes, y compris la Chine, y assistent.

S’exprimant en Chine le 17 mai, Poutine a déclaré que l’Ukraine pourrait utiliser les pourparlers suisses pour obtenir un groupe plus large de pays soutenant la demande de Zelenskiy d’un retrait total de la Russie, ce qui, selon Poutine, serait une condition imposée plutôt qu’une négociation de paix sérieuse.

Le ministère suisse des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

"Nous sommes prêts pour la discussion. Nous n’avons jamais refusé", a déclaré Poutine en Chine.

Le Kremlin dit qu’il ne commente pas les progrès de ce qu’il appelle son opération militaire spéciale en Ukraine, mais a déclaré à plusieurs reprises que Moscou était ouvert à l’idée de pourparlers basés sur « les nouvelles réalités sur le terrain ».

En réponse aux questions sur cet article, un porte-parole du département d’État américain a déclaré que toute initiative de paix devait respecter « l’intégrité territoriale de l’Ukraine, à l’intérieur de ses frontières internationalement reconnues » et a décrit la Russie comme le seul obstacle à la paix en Ukraine.

« Le Kremlin n’a pas encore démontré d’intérêt significatif pour mettre fin à sa guerre, bien au contraire », a déclaré le porte-parole.

Dans le passé, Kiev a rejeté la prétendue volonté de la Russie de discuter comme une tentative de rejeter la responsabilité de la guerre sur elle.

Kiev affirme que Poutine, dont l’équipe a nié à plusieurs reprises qu’il planifiait une guerre avant d’envahir l’Ukraine en 2022, ne peut pas honorer un accord.

La Russie et l’Ukraine ont également déclaré qu’elles craignaient que l’autre partie n’utilise tout cessez-le-feu pour se réarmer.

Kiev et ses soutiens occidentaux misent sur un programme d’aide américain de 61 milliards de dollars et une aide militaire européenne supplémentaire pour inverser ce que Zelensky a décrit à Reuters cette semaine comme « l’un des moments les plus difficiles » de la guerre à grande échelle.

En plus des pénuries de munitions après les retards des États-Unis dans l’approbation du paquet, l’Ukraine a admis qu’elle avait du mal à recruter suffisamment de troupes et a abaissé le mois dernier l’âge des hommes pouvant être enrôlés de 27 à 25 ans.

TERRITOIRE

L’insistance de Poutine à verrouiller tout gain sur le champ de bataille dans un accord n’est pas négociable, ont suggéré toutes les sources.

Poutine serait toutefois prêt à se contenter des terres qu’il possède actuellement et à geler le conflit sur les lignes de front actuelles, ont déclaré quatre des sources.

« Poutine dira que nous avons gagné, que l’OTAN nous a attaqués et que nous avons gardé notre souveraineté, que nous avons un corridor terrestre vers la Crimée, ce qui est vrai », a déclaré l’un d’eux, donnant sa propre analyse.

Le gel du conflit selon les lignes actuelles laisserait la Russie en possession de morceaux substantiels de quatre régions ukrainiennes qu’il a officiellement incorporées à la Russie en septembre 2022, mais sans contrôle total d’aucune d’entre elles.

Un tel arrangement ne serait pas à la hauteur des objectifs que Moscou s’était fixés à l’époque, lorsqu’il a déclaré que les quatre régions de l’Ukraine - Donetsk, Louhansk, Zaporijjia et Kherson - lui appartenaient désormais dans leur intégralité.

Peskov a déclaré qu’il ne pouvait être question de rendre les quatre régions qui faisaient désormais partie intégrante de la Russie selon sa propre constitution.

Un autre facteur qui joue dans l’opinion du chef du Kremlin selon laquelle la guerre devrait prendre fin est que plus elle s’éternise, plus les anciens combattants aguerrissent retournent en Russie, insatisfaits des perspectives d’emploi et de revenus d’après-guerre, créant potentiellement des tensions dans la société, a déclaré l’une des sources, qui a travaillé avec Poutine.

« LA RUSSIE IRA PLUS LOIN »

En février, trois sources russes ont déclaré à Reuters que les États-Unis avaient rejeté une précédente suggestion de Poutine d’un cessez-le-feu pour geler la guerre.

En l’absence d’un cessez-le-feu, Poutine veut prendre autant de territoire que possible pour augmenter la pression sur l’Ukraine tout en cherchant à exploiter des opportunités inattendues pour en acquérir davantage, ont déclaré trois des sources.

Les forces russes contrôlent environ 18 % de l’Ukraine et ont pénétré ce mois-ci dans la région nord-est de Kharkiv.

Poutine compte sur la grande population de la Russie par rapport à l’Ukraine pour maintenir une main-d’œuvre supérieure même sans mobilisation, soutenue par des salaires inhabituellement généreux pour ceux qui s’inscrivent.

« La Russie ira plus loin », a déclaré la source qui a travaillé avec Poutine.

Poutine conquérira lentement des territoires jusqu’à ce que Zelenskiy propose d’arrêter, a déclaré la personne, affirmant que le dirigeant russe avait exprimé l’opinion à ses assistants que l’Occident ne fournirait pas assez d’armes, sapant le moral de l’Ukraine.

Les dirigeants américains et européens ont déclaré qu’ils se tiendraient aux côtés de l’Ukraine jusqu’à ce que sa souveraineté en matière de sécurité soit garantie. Les pays de l’OTAN et leurs alliés disent qu’ils essaient d’accélérer les livraisons d’armes.

« La Russie pourrait mettre fin à la guerre à tout moment en retirant ses forces d’Ukraine, au lieu de continuer à lancer des attaques brutales contre les villes, les ports et les habitants de l’Ukraine chaque jour », a déclaré le département d’État en réponse à une question sur les livraisons d’armes.

Les cinq sources ont déclaré que Poutine avait dit à ses conseillers qu’il n’avait aucun dessein sur le territoire de l’OTAN, reflétant ses commentaires publics sur la question. Deux des sources ont cité les inquiétudes russes concernant le danger croissant d’escalade avec l’Occident, y compris l’escalade nucléaire, sur l’impasse ukrainienne.

Le département d’État a déclaré que les États-Unis n’avaient pas ajusté leur posture nucléaire et n’avaient vu aucun signe que la Russie se préparait à utiliser une arme nucléaire.

« Nous continuons à surveiller l’environnement stratégique et restons prêts », a déclaré le porte-parole.