Une nouvelle étude a révélé que deux météorites martiennes se sont formées il y a 1 300 ans sur le même volcan, peut-être dans la région volcanique de Tharsis.

Un groupe de chercheurs d’institutions scientifiques des États-Unis et de France a révélé de nouveaux détails sur les structures des couches externes de Mars après avoir analysé les restes de deux types de météorites arrivées sur Terre en provenance de la planète rouge, a annoncé cette semaine la Scripps Institution of Oceanography.

Une grosse météorite qui s’est écrasée sur Mars il y a 11 millions d’années a provoqué l’éclatement de certaines parties de la planète. Certains des fragments éjectés par l’impact ont atterri à certains endroits de notre planète, comme l’Antarctique et l’Afrique.

Au cours des dernières décennies, les scientifiques se sont consacrés à la collecte de ces débris rocheux, car ils peuvent fournir des informations importantes sur l’évolution de ce qui était autrefois une planète potentiellement habitable.

Parce que les missions actuelles sur Mars n’ont pas réussi à ramener des échantillons de sa surface, les météorites martiennes sont essentielles pour comprendre l’origine et la formation de différents types de roches, ainsi que pour construire des modèles géochimiques et géophysiques de la planète rouge.

Roches formées sur le même volcan

Une étude publiée dans Science Advances rapporte que deux météorites martiennes, de compositions minérales différentes, trouvées respectivement à Chassigny (France) et Nakhla (Égypte), se sont formées il y a 1 300 ans sur le même volcan, peut-être dans la région volcanique de Tharsis.

Ce sont des chassignites dunitiques et des nakhlites basaltiques, riches respectivement en olivine et en augite. Sur Terre, les basaltes sont le principal composant de la croûte, tandis que les olivines sont abondantes dans le manteau. Dans le cas des météorites, les scientifiques ont expliqué que les nakhlites faisaient partie de la croûte martienne et que les chassignites faisaient partie du manteau.

Selon les scientifiques, les roches étaient liées les unes aux autres par un processus connu sous le nom de « cristallisation fractionnée » au sein du même volcan d’où elles provenaient. De plus, ils ont déterminé, après avoir analysé la composition des échantillons, que certaines nakhlites étaient suffisamment proches de la croûte pour interagir avec l’atmosphère martienne et subir des changements.

« En déterminant que les nakhlites et les chassignites proviennent du même système volcanique et qu’ils ont interagi avec la croûte martienne qui a été altérée par les interactions atmosphériques, nous pouvons identifier un nouveau type de roche sur Mars », explique le géologue James Day, ajoutant qu’avec « la collection existante de météorites martiennes, toutes d’origine volcanique », il sera possible de « mieux comprendre la structure interne » de la planète rouge.

Publié le 2 Juin 2024 sur rtbrasil.com