Les dirigeants du monde entier ont rapidement accusé Moscou d'être responsable des explosions survenues le long des gazoducs sous-marins. Mais certains responsables occidentaux doutent désormais de la responsabilité du Kremlin. 

Après les explosions de fin septembre qui ont gravement endommagé les pipelines sous-marins construits pour transporter le gaz naturel de la Russie vers l'Europe, les dirigeants du monde entier ont rapidement accusé Moscou d'un acte de sabotage audacieux et dangereux. À l'approche de l'hiver, il est apparu que le Kremlin avait l'intention d'étrangler l'approvisionnement en énergie de millions de personnes sur le continent, un acte de "chantage", selon certains dirigeants, destiné à menacer les pays pour qu'ils retirent leur soutien financier et militaire à l'Ukraine.

Mais aujourd'hui, après des mois d'enquête, de nombreux responsables affirment en privé que la Russie n'est peut-être pas à blâmer après tout pour l'attaque contre les pipelines Nord Stream.

"Rien ne prouve à ce stade que la Russie soit à l'origine du sabotage", a déclaré un fonctionnaire européen, faisant écho à l'évaluation de 23 responsables diplomatiques et du renseignement de neuf pays interrogés ces dernières semaines.

Certains sont allés jusqu'à dire qu'ils ne pensaient pas que la Russie était responsable. D'autres, qui considèrent toujours la Russie comme un suspect de premier plan, ont déclaré qu'il pourrait être impossible d'attribuer positivement l'attaque - à quelque pays que ce soit.

Dans les mois qui ont suivi les explosions, qui ont entraîné ce qui est probablement l'un des plus importants rejets de méthane en une seule fois, les enquêteurs ont passé au peigne fin les débris et analysé les résidus d'explosifs récupérés dans le lit de la mer Baltique. Les sismologues ont déterminé la date des trois explosions du 26 septembre, qui ont provoqué quatre fuites sur les pipelines Nord Stream 1 et 2.

Personne ne doute que les dommages étaient délibérés. Un fonctionnaire du gouvernement allemand, qui mène sa propre enquête, a déclaré que les explosifs semblent avoir été placés à l'extérieur des structures.

Mais même ceux qui ont une connaissance approfondie des détails médico-légaux ne peuvent pas établir de lien concluant entre la Russie et l'attaque, ont déclaré les responsables, s'exprimant sous couvert d'anonymat afin de partager des informations sur l'avancement de l'enquête, dont certaines sont basées sur des renseignements classifiés.

" Les investigations criminelles sur une enquête comme celle-ci vont être extrêmement difficiles ", a déclaré un haut fonctionnaire du département d'État américain.

Les États-Unis interceptent régulièrement les communications des responsables et des forces militaires russes, un effort de renseignement clandestin qui a permis de prévoir avec précision l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février. Mais jusqu'à présent, les analystes n'ont pas entendu ou lu de déclarations de la part des Russes pour s'attribuer le mérite ou suggérer qu'ils tentent de dissimuler leur implication, ont indiqué les responsables.

L'attribution de l'attaque a été difficile dès le début. La première explosion s'est produite au milieu de la nuit au sud-est de l'île danoise de Bornholm. Les scientifiques ont détecté deux autres explosions plus de 12 heures plus tard au nord-est de l'île.

Compte tenu de la faible profondeur des pipelines endommagés - environ 80 mètres sur le site d'une des explosions - un certain nombre d'acteurs différents pourraient théoriquement avoir perpétré l'attaque, peut-être à l'aide de drones submersibles ou de navires de surface, ont déclaré les responsables. La liste des suspects ne se limite pas aux pays qui possèdent des sous-marins habités ou une expertise en matière de démolition en haute mer.

Les fuites se sont produites dans les zones économiques exclusives de la Suède et du Danemark. Les nations européennes ont tenté de cartographier les navires qui se trouvaient dans la région les jours précédant les explosions, dans l'espoir de réduire le nombre de suspects.

"Nous savons que cette quantité d'explosifs doit être le fait d'un acteur au niveau de l'État", a déclaré le ministre finlandais des Affaires étrangères Pekka Haavisto dans une interview ce mois-ci. "Ce n'est pas un simple pêcheur qui décide de poser la bombe à cet endroit. C'est très professionnel".

Quel que soit l'auteur de l'attentat, M. Haavisto a déclaré que pour la Finlande, qui n'est pas un client de Nord Stream, "la leçon à tirer est que cela montre à quel point notre réseau énergétique, nos câbles sous-marins, Internet... sont vulnérables pour toutes sortes de terroristes."

La Russie reste toutefois un suspect clé, notamment en raison de ses récents bombardements d'infrastructures civiles en Ukraine et de sa propension à mener des guerres non conventionnelles. Il n'est pas exagéré de penser que le Kremlin attaquerait Nord Stream, peut-être pour saper la détermination de l'OTAN et éloigner les alliés qui dépendent des sources d'énergie russes, ont déclaré des responsables.

Mais une poignée de responsables ont regretté que tant de dirigeants mondiaux aient pointé du doigt Moscou sans tenir compte des autres pays, ainsi que des groupes extrémistes, qui pourraient avoir la capacité et le motif de mener l'attaque.

"Les gouvernements qui ont attendu de commenter avant de tirer des conclusions ont joué le jeu", a déclaré un responsable européen.

La condamnation de Moscou a été rapide et généralisée. Le 30 septembre, quatre jours après les explosions, la secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm a déclaré à la BBC qu'il "semble" que la Russie soit à blâmer. "Il est hautement improbable que ces incidents soient une coïncidence", a-t-elle déclaré.

Le ministre allemand de l'économie Robert Habeck a également laissé entendre que la Russie, qui a toujours nié sa responsabilité, était responsable des explosions. "La Russie qui dit 'ce n'est pas nous', c'est comme si elle disait 'je ne suis pas le voleur'", a déclaré Habeck aux journalistes début octobre.

Un conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié les ruptures "d'attaque terroriste planifiée par la Russie et d'acte d'agression envers [l'Union européenne]".

"Personne du côté européen de l'océan ne pense qu'il s'agit d'autre chose qu'un sabotage russe", a déclaré un haut responsable européen de l'environnement au Washington Post en septembre.

Mais alors que l'enquête s'éternise, les sceptiques soulignent que Moscou n'avait pas grand-chose à gagner à endommager des pipelines qui alimentaient l'Europe occidentale en gaz naturel russe et généraient des milliards de dollars de revenus annuels. Les projets Nord Stream ont suscité la controverse et le débat pendant des années parce qu'ils liaient l'Allemagne et d'autres pays européens aux sources d'énergie russes.

"Le raisonnement selon lequel c'est la Russie [qui a attaqué les gazoducs] n'a jamais eu de sens pour moi", a déclaré un fonctionnaire d'Europe occidentale.

Près d'un mois avant la rupture, le géant russe de l'énergie Gazprom a interrompu les flux sur Nord Stream 1, quelques heures après que le Groupe des sept nations industrialisées a annoncé un plafonnement prochain des prix du pétrole russe, une mesure destinée à entamer la trésorerie du Kremlin. Pendant le long mandat de M. Poutine, le Kremlin a utilisé l'énergie comme un instrument de pression politique et économique, recourant à la menace de coupures pour contraindre les pays à se rallier à ses objectifs, ont indiqué des responsables. Il n'était pas logique que la Russie abandonne ce moyen de pression.

L'Allemagne avait interrompu l'autorisation finale du Nord Stream 2 quelques jours seulement avant que les forces russes n'envahissent l'Ukraine. Mais le gazoduc était intact et avait déjà été rempli de 300 millions de mètres cubes de gaz naturel pour le rendre opérationnel.

Les responsables européens et américains qui continuent de penser que la Russie est le coupable le plus probable affirment qu'elle avait au moins un motif plausible : L'attaque de Nord Stream 1 et 2, qui ne générait aucun revenu pour remplir les coffres de la Russie, a démontré que les pipelines, les câbles et autres infrastructures sous-marines étaient vulnérables et que les pays qui soutenaient l'Ukraine risquaient de payer un prix terrible.

M. Haavisto a noté que la Finlande a pris des mesures pour renforcer la sécurité des infrastructures depuis les explosions. L'Allemagne et la Norvège ont demandé à l'OTAN de coordonner les efforts pour protéger les infrastructures critiques telles que les lignes de communication en mer du Nord et les infrastructures gazières.

"Mais il est en même temps vrai que nous ne pouvons pas contrôler tous les pipelines, tous les câbles, tout le temps, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7", a déclaré Haavisto. "Il faut être prêt. Si quelque chose arrive, vous devez vous demander quelles sont les alternatives."

La guerre a incité les pays européens à constituer des stocks d'énergies alternatives, les rendant moins dépendants des sources russes. Mais l'attaque du Nord Stream a laissé de nombreux gouvernements inquiets quant aux limites que la Russie ou d'autres acteurs pourraient atteindre.

Le ministre suédois des affaires étrangères, Tobias Billstrom, a déclaré que son gouvernement attendait que le bureau du procureur indépendant du pays termine son enquête sur les explosions avant de tirer une conclusion. La Suède, ainsi que le Danemark, ont augmenté leurs patrouilles navales juste après l'attaque.

"Nous avons parlé [des explosions] dans le cadre de l'opinion selon laquelle la situation en matière de sécurité dans la partie nord de l'Europe s'est détériorée à la suite de l'agression de la Russie en Ukraine, avec toutes les implications que cela comporte", a déclaré M. Billstrom dans une interview ce mois-ci.

La perspective que les explosions ne puissent jamais être attribuées définitivement est troublante pour des pays comme la Norvège, qui possède 9 000 kilomètres de gazoducs sous-marins vers l'Europe.

Un responsable norvégien a déclaré que la Norvège tente de renforcer la sécurité autour de ses propres pipelines et de ses infrastructures critiques plus larges. Elle investit dans la surveillance, travaille avec la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne pour intensifier les patrouilles navales et tente de trouver des moyens de maintenir l'écoulement du pétrole et du gaz en cas de nouvelle attaque.

La Norvège enquête également sur l'apparition de drones aériens non identifiés autour de ses installations pétrolières et gazières au moment des attaques du Nord Stream.

"Ce n'est pas une bonne chose", a déclaré le fonctionnaire, à propos de la possibilité que les explosions de Nord Stream restent non résolues. "Celui qui a fait ça peut s'en sortir".

Souad Mekhennet et Meg Kelly ont contribué à ce rapport.

Publié le 21 Décembre 2022 par Shane Harris, John Hudson, Missy Ryan et Michael Birnbaum sur Washington Post

Lien :
https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/12/21/russia-nord-stream-explosions/

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