L'université qui abritait le centre Biden a été pressée de mettre fin à l'enquête du FBI sur l'espionnage en Chine après d'importants dons de Pékin.
L'université de Pennsylvanie, qui héberge le Penn Biden Center où des documents classifiés ont été découverts en novembre, a reçu 47,7 millions de dollars de la Chine au cours des trois années où Biden y était affilié.
L'université de Pennsylvanie, l'institution de l'Ivy League qui a perçu des dizaines de millions de dollars de la Chine tout en payant Joe Biden et en accueillant son groupe de réflexion sur la politique étrangère, a réussi à faire pression sur le ministère de la Justice de Joe Biden pour qu'il mette fin à un programme de contre-espionnage du FBI visant l'influence croissante de Pékin dans le milieu universitaire américain.
Le procureur général Merrick Garland a mis fin à la soi-disant initiative chinoise du FBI en février 2022, peu après que plus de 160 membres de la faculté de l'université de Pennsylvanie aient signé et rendu publique une lettre ouverte demandant l'arrêt du programme, au motif qu'il s'apparentait à du profilage racial. La lettre de la faculté s'inscrivait dans le cadre d'une lutte universitaire plus large contre le programme.
Dossier
Lettre d'UPenn à Garland concernant l'initiative chinoise.pdf
"Nous reconnaissons l'importance pour les États-Unis de protéger à la fois la propriété intellectuelle et les informations qui sont essentielles à notre sécurité nationale et économique", peut-on lire dans la lettre rendue publique le 9 février. "Nous comprenons qu'il est important de répondre aux préoccupations concernant les activités sanctionnées par le gouvernement chinois, notamment le vol de propriété intellectuelle et l'espionnage économique.
"Nous pensons cependant que l'Initiative Chine a dévié de manière significative de sa mission revendiquée : elle nuit à la compétitivité des États-Unis en matière de recherche et de technologie et alimente des préjugés qui, à leur tour, suscitent des inquiétudes quant au profilage racial."
Une poignée d'universités de gauche, dont le Massachusetts Institute of Technology et Harvard, avaient également demandé au ministère de la Justice de fermer le programme.
Deux semaines après l'envoi de la lettre, Garland a annoncé l'arrêt du programme, provoquant une onde de choc au sein des forces de l'ordre fédérales.
Le site Internet du ministère de la Justice contient toujours, à ce jour, une longue énumération des affaires pénales que le programme, vieux de quatre ans, avait engagées contre des universitaires qui travaillaient avec la Chine, soit pour espionnage, soit pour non-divulgation de fonds étrangers, comme l'exige la loi.
Un mois à peine avant la décision Garland, le directeur du FBI Christopher Wray s'est rendu à la bibliothèque présidentielle Reagan pour prononcer un discours dans lequel il a plaidé pour que le gouvernement consacre davantage d'attention et de ressources à la lutte contre l'influence dévastatrice de la Chine à l'intérieur des États-Unis. Il a notamment cité des cas où Pékin a utilisé des universitaires à sa guise. Le patron du FBI a affirmé que l'espionnage de la Chine est devenu "plus effronté, [et] plus dommageable".
"Le gouvernement chinois a la portée mondiale et la présence d'une grande nation, mais il refuse d'agir en tant que tel et utilise trop souvent ses capacités pour voler et menacer, plutôt que pour coopérer et construire", a-t-il soutenu. "Ce vol, ces menaces, se produisent ici même en Amérique, littéralement tous les jours".
Just the News a contacté à la fois le ministère de la Justice, pour confirmer si Penn a déjà officiellement fait pression sur le DOJ directement, et aussi l'université elle-même. Aucune des deux institutions n'a répondu.
Penn a des liens de longue date avec la famille Biden et la Chine. Son ancienne présidente, Amy Gutmann, par exemple, a été nommée par le président en 2021 pour être son ambassadrice en Allemagne.
Lors de sa confirmation par le Sénat, Mme Gutmann a reconnu que l'université recevait de l'argent d'intérêts chinois, mais a insisté sur le fait que cela n'affectait pas les valeurs de l'école et que l'université avait même rejeté la création d'un Institut Confucius sur le campus financé par des entités liées au gouvernement chinois.
"Ce que je sais, et ce dont je m'assure, c'est qu'aucun cadeau, aucun contrat, à l'Université de Pennsylvanie n'est autorisé à menacer la liberté académique, n'est autorisé à menacer la sécurité nationale", a-t-elle témoigné. "Nous ne faisons aucune recherche classifiée."
Penn est actuellement sous les feux de la rampe après la révélation lundi que des documents classifiés de la vice-présidence de Biden - y compris des éléments top secrets et des renseignements sur l'Ukraine et l'Iran - ont été trouvés en novembre dernier dans l'ancien bureau de Biden au groupe de réflexion Penn Biden Center, où il a travaillé à D.C. de 2017 à 2019.
La Maison Blanche a affirmé que les mémos ont été trouvés par des avocats qui ont nettoyé l'ancien bureau de Biden. De multiples organismes de presse ont rapporté mercredi que d'autres documents classifiés ont été trouvés dans un deuxième endroit utilisé par Biden.
L'université a déclaré qu'elle n'avait pas sollicité de dons spécifiquement pour financer le Penn Biden Center, qu'elle finançait à partir de son budget de fonctionnement tout en versant à M. Biden une coquette somme pour être un professeur honoraire qui ne donnait pas de cours mais faisait des apparitions ou des conférences occasionnelles.
Les déclarations de revenus de Biden examinées par Just the News montrent que Penn a versé au futur président 911 644 dollars entre le printemps 2017 et le printemps 2019, date à laquelle il s'est retiré pour se présenter à la présidence.
Biden-2017-Amendé-Fédéral.pdf (en anglais)
Biden-2018-Amended-Federal.pdf (en anglais)
BidenEthicsForm2019Income.pdf (en anglais)
Les rapports compilés par le groupe de surveillance conservateur National Legal and Policy Center (NLPC) à partir des divulgations au ministère de l'Éducation ont montré que Penn a collecté plus de 67,6 millions de dollars en dons et contrats en provenance de Chine entre 2013 et 2019. La grande majorité de cet argent, 47,7 millions de dollars, a coulé pendant les trois années où Biden était employé par l'université, montrent les documents.
L'argent chinois a afflué le plus rapidement dans les quatre mois qui ont suivi l'ouverture du centre par Biden en février 2018, une période au cours de laquelle près de 20 millions de dollars sont arrivés, dont un don anonyme de 14,5 millions de dollars le 28 mai 2018, selon une plainte que le NLPC a déposée auprès du ministère de l'Éducation en mai 2020. La plainte demandait au département d'enquêter sur tous les dons chinois à Penn et au Penn Biden Center, alléguant que les dons répertoriés comme anonymes étaient "en violation claire" de l'exigence de la loi sur l'enseignement supérieur selon laquelle "tous les cadeaux ou contrats dépassant 250 000 dollars doivent divulguer la propriété et le contrôle étrangers du cadeau ou du contrat."
"L'Université de Pennsylvanie et le Penn Biden Center sont particulièrement vulnérables aux influences du gouvernement chinois en raison des montants importants des dons et des contrats chinois", a allégué la NLPC dans la plainte.
La NLPC a déposé mardi une demande en vertu de la loi sur la liberté de l'information (FOIA) pour obtenir "tous les documents, y compris, mais sans s'y limiter, les courriels, les messages texte, les communications, les mémorandums et les photographies, qui font référence à la découverte et à la manipulation de documents classifiés et autres documents présidentiels qui se trouvaient dans un placard au Centre Biden pour la diplomatie et l'engagement mondial".
"Ils reçoivent effectivement de l'argent de la Chine, directement ou indirectement", a déclaré Paul Kamenar, avocat du NLPC, à Just the News. "Dans le cas de Hunter [Biden], il s'agissait directement d'une société énergétique. C'est un fait qu'UPenn a reçu quelque 60 millions de dollars de dons chinois, dont 22 millions sont anonymes. Les donateurs réels devraient être divulgués. Il ne suffit pas de dire qu'ils viennent de Chine".
Le groupe de surveillance a déposé une plainte auprès du DOJ en octobre 2020, demandant que le centre fasse l'objet d'une enquête pour défaut d'enregistrement en tant qu'"agents étrangers" en vertu de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers. L'université a nié tout acte répréhensible.
Penn a été très "opaque" lorsqu'elle a été confrontée à ces écarts, et "il n'y a pas besoin de Sherlock Holmes pour réaliser que l'argent de la Chine à l'école ne va pas au département de musique de Pennsylvanie", a déclaré Kamenar. "Il est destiné au programme international de l'université, dont le Centre Biden est l'un des principaux bénéficiaires."
M. Kamenar a également soulevé plusieurs autres questions et préoccupations, notamment sur la façon dont les documents classifiés en question se sont retrouvés au Centre Biden alors que celui-ci n'a ouvert ses portes que deux ans après le départ de l'ancien vice-président.
Notant que la Maison-Blanche prétend que Biden a libéré les bureaux du Centre Penn-Biden, M. Kamenar a dit qu'il a parlé avec le responsable de la location du bâtiment, qui a déclaré que le centre avait encore 4 ou 5 ans à tirer de son bail.
"Pourquoi des avocats de haut niveau seraient-ils vos déménageurs ?" a demandé Kamenar. "C'est un prix élevé à payer pour un déménageur. Qu'est-ce que les avocats faisaient là en premier lieu ? J'aimerais connaître leurs noms."
Penn se targue d'avoir de nombreux programmes en Chine, et notamment "d'avoir actuellement [plus de] 20 partenariats internationaux avec des institutions chinoises, dont l'université Jiao Tong de Shanghai, avec laquelle Penn a conclu son premier accord en 1980", selon son site internet. "Des membres du corps professoral des 12 écoles de Penn ont fait état de plus de 350 projets de recherche et activités d'enseignement en Chine, y compris de nombreux projets présentés lors du Penn China Research Symposium."
Plusieurs experts en sécurité interrogés par Just the News ont déclaré que la perte de l'Initiative Chine après la pression d'écoles comme Penn était un coup sérieux à la capacité du FBI à lutter contre les menaces d'espionnage chinois dans le monde universitaire.
"C'est peut-être le meilleur investissement de 67 millions de dollars que le PCC ait jamais fait", a déclaré Kevin Brock, chef du renseignement du FBI à la retraite, à Just the News. "En faisant don d'une somme stupéfiante à une université américaine ayant des liens profonds avec Joe Biden, la Chine a pu faire disparaître un obstacle majeur à sa stratégie de ciblage des chercheurs universitaires américains à travers le pays, grâce à Merrick Garland, le procureur général de Biden".
"En résumé", a ajouté M. Brock, "l'initiative du FBI contre la Chine a permis de lutter contre une menace connue pour la sécurité nationale. L'idée qu'elle était raciste est absurde et certainement moins que la pratique courante de la discrimination à l'admission contre les étudiants américains d'origine asiatique, si courante dans de nombreuses écoles de l'Ivy League."
L'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton a déclaré que la fermeture par le DOJ de Biden du programme de contre-espionnage du FBI était "une énorme erreur" et que les arguments des universités comme Penn selon lesquels le programme était raciste étaient absurdes.
"Cela n'a évidemment rien à voir avec la race", a déclaré Bolton sur le podcast John Solomon Reports mercredi. "Il y a longtemps eu de grandes relations entre le peuple chinois et le peuple des États-Unis. Et ces plus de 70 dernières années, c'est le gouvernement communiste de la Chine qui a été le problème. C'était le problème. Et ce sont eux qui ont fait de l'espionnage. Ils ont été partout dans les universités américaines."
Parmi les enquêteurs du Congrès, il existe une préoccupation plus large selon laquelle le Penn Biden Center et le flux d'argent chinois vers l'université hôte pourraient avoir fait partie d'une opération d'influence chinoise plus large ciblant la famille Biden, une opération que les banques américaines ont commencé à signaler avec des rapports d'activités suspectes au Département du Trésor en 2013 - après que Hunter Biden ait rejoint son père lors d'un voyage à Pékin et ait commencé à marquer des accords commerciaux à l'étranger.
Au cours de la période 2017-18, alors que le centre était mis en place, Hunter Biden était au cœur de négociations avec une société énergétique chinoise appelée CEFC sur un accord visant à acheminer du gaz naturel et des actifs énergétiques américains vers les Chinois. Selon un document trouvé sur un ordinateur portable saisi par le FBI, l'accord prévoyait que la famille Biden obtiendrait de sources chinoises un prêt de 5 millions de dollars sans intérêt et remboursable.
L'accord de prêt, confirmé dans des documents précédemment obtenus par Just the News et des informations publiées par le sénateur Charles Grassley (R-Iowa), montre que la CEFC Beijing International Energy Company Limited avait compris que la transaction profiterait grandement à la famille de Joe Biden (appelée "famille BD" dans les e-mails).
Dans une affaire inconfortablement proche de la première famille, Patrick Ho, l'un des partenaires commerciaux de Hunter Biden dans la transaction énergétique de CEFC China, a été accusé d'avoir utilisé un groupe de réflexion américain pour mettre en œuvre un plan visant à corrompre des fonctionnaires en Afrique pour des contrats énergétiques.
Patrick Ho, un cadre du CEFC qui travaillait en étroite collaboration avec Hunter Biden avant son arrestation, a été reconnu coupable de plusieurs délits par un tribunal fédéral de Manhattan et condamné à trois ans de prison.
Le ministère de la Justice a allégué que Ho a également essayé de négocier des transactions d'armes et d'autres affaires avec l'Iran en violation des sanctions occidentales. Ho a écrit un courriel en 2014 - avant d'entrer en contact avec la famille Biden - disant que "l'Iran a de l'argent dans une banque en Chine qui est sous sanction" et qu'il souhaitait acheter des métaux précieux par le biais d'une banque à Hong Kong, selon les documents déposés devant le tribunal de district des États-Unis.
Selon plusieurs médias, au moins un des documents classifiés que l'avocat de Joe Biden a trouvé dans le bureau privé de son groupe de réflexion, le Penn Biden Center à Washington, concernait des renseignements sur l'Iran.
Publié le 12 Janvier 2023 par et
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