Une méthode de retraitement du combustible nucléaire non brûlé des barres usagées a été testée à l'Université d'État de Moscou. 

Selon l'université d'État de Moscou, des chimistes russes étudient une méthode qui pourrait améliorer le retraitement du combustible nucléaire usé. Le procédé consiste à utiliser un composé qui se lie facilement à l'uranium, mais pas aux autres métaux lourds contenus dans les déchets des réacteurs.

Les barres de combustible nucléaire usé contiennent généralement des quantités d'uranium et de plutonium qui peuvent être extraites et transformées en nouveau combustible. Parmi les autres sous-produits de la fission nucléaire figurent des éléments radioactifs à longue durée de vie, tels que le neptunium, l'américium et le curium. Ils ont leurs propres utilisations et présentent un risque pour la sécurité s'ils sont enfouis avec les déchets.

L'industrie nucléaire a recours à la reprise chimique pour extraire ces actinides (nom donné à l'ensemble des éléments) et d'autres composants précieux avant d'envoyer le combustible usé dans un centre de stockage à long terme. Toutefois, le processus est relativement complexe.

La méthode explorée par les scientifiques russes est une alternative à la norme industrielle et implique une phase supplémentaire au cours de laquelle l'uranium est retiré de manière sélective. Appelé procédé GANEX (group actinide extraction), il utilise un produit chimique spécial pour extraire l'uranium des solutions d'acide nitrique.

Des scientifiques du département de chimie de l'université d'État de Moscou ont testé un composé organique dérivé de la phénanthroline pour vérifier sa capacité à former des liaisons ioniques avec l'uranium. En passant d'un combustible usé simulé en laboratoire à ce qui est traité dans les dépôts industriels, ils ont constaté que ce composé était plus efficace que prévu.

Le composé peut "saisir" des quantités macroscopiques d'uranium, et chaque unité de l'agent d'extraction peut se lier à deux unités d'uranium", a expliqué la chercheuse Svetlana Gutorova. "L'une des particules est attirée par la partie cation chargée positivement du complexe, et l'autre par la partie anion chargée négativement. Aucune équipe n'avait encore observé cet effet avec des concentrations plus faibles d'uranium dans les échantillons modèles".

L'équipe a décrit ses recherches dans un article publié dans la revue Inorganic Chemistry au début de l'année, et affirme que l'efficacité du dérivé de phénanthroline dans l'extraction de l'uranium est comparable à celle de la méthode traditionnelle.

Les scientifiques prévoient de tester des composés similaires pour voir s'ils pourraient être encore plus efficaces. Ils espèrent qu'un produit chimique particulier pourrait se lier exclusivement à l'uranium, et non au plutonium, ce qui simplifierait sa réutilisation dans les réacteurs.

Publié le 17 Avril 2023 sur RT News 

Lien :
https://www.rt.com/russia/574875-russian-chemists-uranium-fuel/

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