Une vague de chaleur marine sans précédent au large des côtes britanniques et irlandaises constitue une menace sérieuse
Des températures élevées soutenues pendant l'été pourraient entraîner une mortalité massive des poissons et des huîtres, selon des scientifiques
Une vague de chaleur marine "sans précédent" au large des côtes du Royaume-Uni et de l'Irlande constitue une menace sérieuse pour les espèces, ont averti des scientifiques.
Les températures de la mer, en particulier au large de la côte nord-est de l'Angleterre et de l'ouest de l'Irlande, sont supérieures de plusieurs degrés à la normale, battant les records de la fin du printemps et du début de l'été. Les données montrent que la mer du Nord et l'Atlantique Nord connaissent des températures plus élevées.
Selon le Met Office, les températures de surface de la mer en avril et en mai ont atteint un niveau record pour ces mois, d'après des relevés datant de 1850, et le mois de juin est également en passe d'atteindre des niveaux de chaleur record.
L'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des Etats-Unis a classé certaines parties de la mer du Nord dans une vague de chaleur marine de catégorie 4, considérée comme "extrême", avec des zones au large des côtes anglaises dépassant de 5°C les températures habituelles.
Météo : les températures de surface de la mer atteignent des niveaux record dans l'Atlantique Nord
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Selon le Met Office, les températures devraient rester élevées en raison de l'émergence du phénomène climatique El Niño.
Daniela Schmidt, professeur de sciences de la terre à l'université de Bristol, a déclaré : "Les températures extrêmes et sans précédent montrent la puissance de la combinaison du réchauffement d'origine humaine et de la variabilité naturelle du climat comme El Niño.
"Alors que les vagues de chaleur marine se produisent dans des mers plus chaudes comme la Méditerranée, de telles températures anormales dans cette partie de l'Atlantique Nord sont inédites. Elles ont été liées à une diminution de la poussière du Sahara, mais aussi à la variabilité du climat de l'Atlantique Nord, qu'il faudra mieux comprendre pour l'élucider.
Guardian graphic. Source: Noaa
"La chaleur, comme sur terre, stresse les organismes marins. Dans d'autres parties du monde, nous avons assisté à plusieurs mortalités massives de plantes et d'animaux marins causées par des vagues de chaleur océanique qui ont entraîné des centaines de millions de livres sterling de pertes, en termes de revenus de la pêche, de stockage de carbone, de valeurs culturelles et de perte d'habitat. Tant que nous ne réduirons pas radicalement nos émissions, ces vagues de chaleur continueront à détruire nos écosystèmes. Mais comme elles se produisent sous la surface de l'océan, elles passeront inaperçues".
Le Dr Dan Smale, de la Marine Biological Association, travaille sur les vagues de chaleur marine depuis plus de dix ans et a été surpris par les températures.
Il a été surpris par les températures : "J'ai toujours pensé qu'elles n'auraient jamais d'impact écologique dans les eaux fraîches du Royaume-Uni et de l'Irlande, mais cette vague de chaleur est sans précédent et risque d'être dévastatrice. Les températures actuelles sont beaucoup trop élevées, mais elles ne sont pas encore mortelles pour la majorité des espèces, bien qu'elles soient stressantes pour beaucoup d'entre elles... Si cela se poursuit tout au long de l'été, nous pourrions assister à une mortalité massive des laminaires, des herbes marines, des poissons et des huîtres".
Piers Forster, professeur de physique climatique à l'université de Leeds, a déclaré : "Les analyses du Met Office et de la NOAA sur la température de la surface de la mer montrent que les températures n'ont jamais été aussi élevées - et la température moyenne de la surface de la mer a dépassé les 21 °C pour la première fois en avril. Ces températures élevées sont principalement dues à des taux de réchauffement d'origine humaine sans précédent.
"Le nettoyage du soufre contenu dans les carburants utilisés pour la navigation maritime contribue probablement au réchauffement dû aux gaz à effet de serre. Le passage à des conditions El Niño contribue également à la chaleur. Il semble également qu'il y ait moins de poussière saharienne au-dessus de l'océan cette année. Ces poussières réfléchissent normalement la chaleur loin de l'océan. Au total, les océans subissent un quadruple coup dur - c'est un signe des choses à venir".
Les vagues de chaleur marine sont de plus en plus nombreuses, selon une étude réalisée en 2019, le nombre de jours de canicule ayant triplé au cours des deux dernières années étudiées.
Le nombre de jours de canicule a augmenté de plus de 50 % au cours des 30 années qui ont précédé 2016, par rapport à la période 1925-1954. Les scientifiques ont déclaré à l'époque que la chaleur détruisait des pans entiers de la vie marine "comme les feux de forêt détruisent d'immenses étendues de forêt".
Les dommages causés par ces points chauds sont également préjudiciables à l'humanité, qui dépend des océans pour l'oxygène, la nourriture, la protection contre les tempêtes et l'élimination du dioxyde de carbone qui réchauffe le climat dans l'atmosphère.
Un rapport du Met Office indique que les températures marines plus élevées que d'habitude contribuent à la réduction de la glace de mer. Le rapport indique que la quantité de glace arctique est bien inférieure à la moyenne pour cette période de l'année, mais qu'elle reste supérieure aux niveaux les plus bas jamais enregistrés, après une perte de glace proche de la moyenne au mois de mai. En revanche, l'étendue de la glace de mer dans l'Antarctique est exceptionnellement faible, la plus basse jamais enregistrée à cette date, et de loin.
Le Dr. Ed Blockley, chef du groupe chargé du climat polaire au Met Office, a déclaré : "Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une augmentation de la glace de mer dans l'Antarctique : "Au cours des dernières décennies, nous avons constaté une perte soutenue de l'étendue de la glace de mer arctique chaque mois de l'année, en particulier à la fin de l'été et au début de l'automne. Bien que l'étendue actuelle de la glace de mer arctique soit considérablement plus élevée que le niveau le plus bas jamais enregistré pour cette période de l'année, elle reste bien inférieure à la moyenne à long terme.
"La glace de mer de l'Antarctique est à des niveaux très bas depuis novembre 2016. Cette année, nous avons vu la glace de mer de l'Antarctique se réduire à un point bas record pour la période de l'année, après un deuxième record annuel successif de l'étendue minimale de la glace de mer en février."
Publié le 19 Juin 2023 par Helena Horton sur the Guardian
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