Les forces aériennes néerlandaises et danoises mèneront un effort intensif pour familiariser les pilotes de chasse ukrainiens avec le jet très étranger, et probablement même pour leur enseigner l'anglais. 

• Les Pays-Bas ont présenté un plan visant à former les pilotes ukrainiens au pilotage de chasseurs F-16.
• L'OTAN est également en train de récupérer des F-16 auprès de ses États membres, dont un tiers utilise le F-16 Fighting Falcon.
• Ce processus a été rendu possible après que l'administration Biden a donné son aval à l'envoi de ces jets, qui utilisent la technologie américaine.

Les Pays-Bas et le Danemark mèneront un effort visant à former les pilotes ukrainiens au pilotage des avions de combat F-16. L'Ukraine recevra probablement des dons de F-16 de la part d'un certain nombre de pays de l'OTAN, en particulier ceux qui sont en train de passer aux nouveaux chasseurs F-35 Lightning II. Le processus a finalement été autorisé par le gouvernement américain après plus d'un an de lobbying de la part du président ukrainien Volodymyr Zelensky en faveur de l'acquisition d'avions de combat modernes.

Migration des jets

Selon Breaking Defense, les Pays-Bas ont élaboré un programme de formation en trois étapes pour former les pilotes ukrainiens au pilotage de l'avion de combat multirôle F-16. Le programme comprend une formation de conversion, destinée à faire passer les pilotes des avions soviétiques aux avions de type OTAN, suivie d'une formation linguistique et d'une formation initiale au pilotage, puis d'une formation complémentaire dans un nouveau centre de formation situé dans un pays "membre de l'OTAN de l'Est". Une analyse récente de l'armée de l'air prévoyait qu'il faudrait 4 à 6 mois aux pilotes de chasse ukrainiens pour apprendre à piloter le F-16.

Les étapes du programme de formation suggèrent que les Pays-Bas et le Danemark, assistant du programme et autre opérateur de F-16 de l'OTAN, formeront les pilotes actuels de l'armée de l'air ukrainienne. Ces pilotes devront réapprendre à voler avec des avions occidentaux, dont la philosophie de conception est très différente de celle des appareils soviétiques tels que le MiG-29. Ces différences vont de l'emplacement des boutons et des interrupteurs à la manière dont les procédures de combat aérien sont intégrées dans les commandes de vol de l'avion, par exemple la manière dont un F-16 verrouille une cible aérienne au radar et les procédures de tir d'un missile.

Le plus grand obstacle pour les pilotes pourrait être d'ordre linguistique. Les pilotes apprendront probablement à parler anglais, l'une des deux lingua francas (l'autre étant le français) de l'OTAN et du monde de l'aviation. Malheureusement, l'Ukraine est l'un des pays d'Europe qui maîtrise le moins bien l'anglais, se classant au 28e rang sur 32 pays européens.

Un besoin pressant

L'armée de l'air ukrainienne a subi de lourdes pertes au cours des 16 derniers mois de guerre. L'annuaire 2022 des forces aériennes mondiales de Flight International recensait 43 chasseurs ukrainiens MiG-29 avant la guerre ; le blog Oryx en dénombre 19 détruits. Sur les 26 chasseurs lourds Su-27 détectés avant la guerre, au moins douze ont été abattus. Les chasseurs ukrainiens sont généralement âgés d'au moins 30 ans et n'ont reçu que peu, voire pas du tout, de mises à jour électroniques. L'Ukraine a reçu des dons de MiG-29 et de pièces détachées de la Pologne et d'autres pays de l'ancien Pacte de Varsovie, mais le nombre d'appareils encore en service est un secret bien gardé.

L'avion de combat F-16 constituera une nette amélioration par rapport aux Su-27 et MiG-29 restants de l'Ukraine. La première tranche de F-16 proviendra probablement des Pays-Bas. Selon Aviation Week & Space Technology, l'armée de l'air royale néerlandaise dispose de 34 chasseurs F-16AM/BM MLU (Mid-Life Update) prêts à être transférés. Le F-16 AM/BM MLU est un modèle antérieur de F-16 qui a fait l'objet d'un processus de mise à niveau comprenant un nouveau système radar AN/APG-66(V2), un nouveau système informatique, un écran multifonction et un affichage tête haute modernisés, un GPS et un modem de données compatible avec le système de partage de données cryptées Link 16 des Etats-Unis et de l'OTAN.

Le F-16 AM/BM MLU sera compétitif par rapport à la plupart des chasseurs russes de la région, à l'exception du Su-35 "Flanker-E", plus récent.

Si les combats aériens étaient fréquents au début de la guerre, les défenses aériennes au sol des deux camps sont désormais solidement ancrées, ce qui rend risqué tout vol à proximité de la ligne de front. Les F-16 ukrainiens utiliseraient probablement leurs F-16 pour abattre les drones et les missiles de croisière russes en approche. Les radars AN/APG-66 sont capables de détecter des cibles à basse altitude à des distances allant jusqu'à 51 miles, de suivre jusqu'à 10 cibles et d'engager six cibles individuelles avec des missiles AMRAAM guidés par radar. Une autre mission pourrait consister à lancer des missiles antiradars HARM sur les radars de défense aérienne russes ou à larguer des bombes JDAM guidées par GPS pour soutenir les troupes sur la ligne de front, tout en restant en toute sécurité dans l'espace aérien ukrainien.

L'introduction tardive du F-35 Joint Strike Fighter s'est révélée être une aubaine imprévue pour l'Ukraine. Avec des années de retard, le F-35A a permis aux forces aériennes de mettre à la retraite leurs flottes de F-16, juste à temps pour que l'Ukraine prenne les rênes. Les Pays-Bas, la Norvège, le Danemark, la Belgique et la Pologne sont tous en train de remplacer leurs F-16 par des F-35, un effort qui devrait permettre de libérer quelques centaines d'avions pour le transfert. Si le F-35 n'avait pas été retardé, les 34 appareils que les Pays-Bas sont prêts à donner à l'Ukraine auraient peut-être déjà été vendus à des acheteurs étrangers.

Ce qu'il faut retenir

Les chasseurs F-16 constitueront une amélioration considérable pour l'armée de l'air ukrainienne. Les Pays-Bas veulent commencer l'entraînement cet été, de sorte que les avions devraient être prêts pour l'hiver, juste au moment où la Russie tentera probablement d'attaquer à nouveau le réseau énergétique de l'Ukraine. Les F-16 ne sont pas une arme miracle qui permettra de gagner la guerre, mais ils pourraient aider les troupes amies qui se battent sur les lignes de front, décimer le réseau de défense aérienne de la Russie et empêcher les civils de geler en hiver - un objectif qui vaut la peine d'être poursuivi.

Publié le 20 Juin 2023 par Kyle Mizokami sur Popular Mechanics

Lien :
https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a44212953/ukrainian-pilots-training-to-fly-f-16/

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