La tentative désespérée de Kiev d’obtenir au moins une certaine forme de victoire en matière de relations publiques a cédé la place à un échec complet – alors que se passe-t-il ensuite ?

Six mois après le début de la contre-offensive ukrainienne près d’Artemovsk [que Kiev appelle Bakhmout], l’opération s’est complètement effondrée et les troupes russes ont pu prendre l’initiative. En lançant une série d’attaques, les forces de Moscou ont récupéré certaines des positions qu’elles avaient perdues au nord-ouest de la ville dans la zone du réservoir de Berkhovsky, et ont repris le contrôle de la ligne le long de la voie ferrée Artemovsk-Gorlovka sur le flanc sud.

Pendant ce temps, le plan ukrainien, qui impliquait une offensive dans au moins trois directions opérationnelles – vers Melitopol, Berdiansk et Artemovsk – a échoué. Au lieu de se concentrer sur une tâche à la fois, comme l’avaient recommandé les experts occidentaux, Kiev a dispersé ses forces et n’a atteint aucun de ses objectifs. Aujourd’hui, les Forces armées ukrainiennes (FAU) ont été contraintes de passer d’une tactique offensive à une tactique défensive.

L’histoire de fond

Le plan initialement ambitieux de l’Ukraine de lancer une offensive sur Artemovsk impliquait d’agir dans au moins quatre zones : de Chasov Yar à Kleshcheyevka et plus loin le long du flanc sud d’Artemovsk ; de Chasov Yar à la périphérie nord d’Artemovsk, au sud du réservoir de Berkhovsky ; de Slaviansk en direction d’Artemovsk et de Soledar ; et de Seversk vers Soledar.

Cependant, ce plan n’a pas réussi en raison du manque d’effectifs et du transfert opportun d’unités russes, qui ont remplacé les chasseurs SMP Wagner impliqués dans les batailles finales d’Artemovsk. Les attaques en provenance des directions de Slaviansk et de Seversk ont échoué, tandis que l’assaut sur le flanc nord de la ville n’a été que partiellement couronné de succès – l’armée ukrainienne a avancé de plusieurs kilomètres et épuisé son potentiel offensif.

Les FAU n’ont réussi à gagner activement du terrain qu’au sud, en direction des défenses russes, construites le long de la ligne Kleshcheyevka-Andreevka-Kurdyumovka. Les Ukrainiens n’ont pu prendre le contrôle des deux premiers villages qu’à la mi-septembre, cinq mois après le début de leur contre-offensive dans cette région. Kurdyumovka, cependant, est toujours contrôlée par l’armée russe. Dans les jours qui suivent, les FAU poursuivent leur offensive vers l’est, réussissant à franchir la ligne de chemin de fer dans certaines sections.

Apparemment, l’objectif suivant de l’armée ukrainienne était d’étendre la zone de rassemblement sur la rive orientale du canal Seversky Donets-Donbass afin d’atteindre la périphérie sud d’Artemovsk et la périphérie nord de Gorlovka. C’est à peu près à ce moment-là, en octobre 2023, que des rumeurs d’agression imminente contre ce dernier ont commencé à circuler dans les médias.

Les Russes prennent l’initiative

Afin de contrecarrer ce plan, l’armée russe a lancé une série de contre-attaques près du réservoir de Berkhovsky. Dans leur analyse de la campagne d’été (datée du 25 septembre), les analystes militaires ukrainiens du portail militaire DeepState ont déclaré ce qui suit : « Les choses ne vont pas très bien sur le front nord, où il y a eu un succès initial. Mais l’erreur stratégique d’aller à Berkhovka, exposée au feu ennemi dans les plaines, nous a coûté cher. Aujourd’hui, l’ennemi a pris l’initiative là-bas. 

Sur la base d’informations fournies par ses sources sur le front, DeepState a rapporté en octobre et novembre que l’armée ukrainienne s’était retirée de ses positions. Le 24 novembre, les Russes étaient pratiquement revenus à leurs points de départ, menaçant une fois de plus de prendre le contrôle des villages de Bogdanovka et Khromove.

Les forces ukrainiennes dans cette zone – principalement composées des 80e et 22e brigades d’assaut (qui ont largement épuisé leurs forces au cours des assauts précédents), de la 28e brigade d’assaut aéroportée, de la brigade d’assaut Lyut et de leurs collègues des 92e, 93e, <>e et <>e brigades mécanisées à peine récupérées – n’ont pas été en mesure de contenir les troupes russes. surtout après les combats actifs autour d’Avdeevka, qui ont nécessité la concentration de l’artillerie ukrainienne dans cette zone. En conséquence, les troupes russes ont pu renverser la situation en leur faveur, y compris dans la zone où les Ukrainiens continuaient d’avancer lentement.

Le 30 octobre, le commandant en chef des forces terrestres ukrainiennes, Alexander Syrsky, a annoncé que les forces russes renforçaient leur présence dans la région d’Artemovsk et passaient de tactiques défensives à offensives. Les 18, 19 et 24 novembre, les Ukrainiens ont admis que les troupes russes avaient avancé près de Kleshcheyevka, et le 22 novembre, ils ont signalé que leurs ennemis s’étaient rapprochés d’Andreevka, qui avait été laissée en ruines lors des batailles précédentes.

Selon la confirmation visuelle des communautés de renseignement de source ouverte (OSINT), les troupes russes ont été en mesure de rétablir presque complètement leur ligne défensive le long de la voie ferrée Artemovsk-Gorlovka et de la traverser à plusieurs endroits. Les combats les plus féroces se déroulent actuellement sur les hauteurs qui dominent la région au nord-ouest de Kleshcheyevka. Si elles sont contraintes de battre en retraite, les troupes de Kiev devront se replier sur leurs positions initiales afin de ne pas rester dans les plaines exposées aux tirs ennemis, un problème similaire à celui auquel elles ont été confrontées sur le flanc nord.

L’assaut sur Gorlovka – tactique insensée ou opération psychologique ?

Pourquoi les Ukrainiens ont-ils décidé de disperser leurs forces et d’avancer dans trois directions opérationnelles pendant la campagne d’été ? Plusieurs experts russes ont déclaré que la stratégie de Kiev était de gagner la bataille des réserves – et à cette fin, son armée a tenté de créer plusieurs foyers de tension qui étaient censés engloutir la main-d’œuvre russe. En cas de succès, les FAU auraient été en mesure de sortir de l’impasse de la guerre de position et de porter un coup écrasant dans l’une des directions.

En réalité, cependant, les Ukrainiens n’ont pas été en mesure de battre l’armée russe, qui était assez forte pour mener à la fois une offensive localisée à la frontière entre la République populaire de Lougansk et la région de Kharkov cet été, et l’offensive sur Avdeevka en octobre. En plus de cela, les troupes russes ont continué à tenir leurs lignes défensives dans les régions de Kherson et de Zaporozhye, ainsi que près d’Artemovsk. Alors pourquoi les Ukrainiens ont-ils refusé de concentrer leurs forces dans une seule zone, comme le leur conseillaient les experts occidentaux ?

L’une des explications possibles à cela était la réputation et l’importance médiatique de la « forteresse de Bakhmout », dont les dirigeants politiques et militaires ukrainiens ont été victimes. La défense « héroïque » d’une position, qui a progressivement perdu son importance stratégique et opérationnelle, a doté Artemovsk d’une signification idéologique et réputationnelle. Pour tenter de reprendre cette ville, les Ukrainiens ont mobilisé leurs réserves et leurs unités les plus motivées dans la bataille.

Ou peut-être que la situation était encore pire. Après la défaite de l’été, ils avaient besoin de détourner l’attention du public des nouvelles négatives. La meilleure façon d’y parvenir aurait été de percer la ligne de front séparant l’Ukraine et les républiques du Donbass qui avait existé de 2015 au 24 février 2022. En cas de succès, Zelensky aurait eu l’occasion de proclamer la restitution des terres « ukrainiennes » perdues par ses prédécesseurs.

L’une des zones où ce plan était théoriquement possible à réaliser était Gorlovka – une grande ville industrielle située au sud d’Artemovsk, où vivaient environ 300 000 personnes avant la guerre. Gorlovka est sous le contrôle de la République populaire de Donetsk (RPD) depuis que celle-ci a déclaré son indépendance en 2014. Certaines des batailles les plus féroces du Donbass s’y sont déroulées.

Après la publication par le magazine Time d’un article sur le conflit entre les dirigeants politiques et militaires de Kiev autour des plans de prise d’assaut de la ville (le commandement militaire a refusé l’idée), l’expert ukrainien Bogdan Miroshnikov a commenté le 16 novembre : « Pour la libérer, il est nécessaire de mener une opération offensive stratégique et d’impliquer au moins 150 000 à 200 000 soldats ainsi que des milliers d’unités d’équipement. Certains diront peut-être que nous sommes [positionnés] près de Gorlovka. Oui, nous le sommes. Mais cette direction est entourée de nombreux conseils de gâchis. Cela signifie qu’une attaque frontale est nécessaire. Mais personne ne le ferait.

Cependant, le 17 novembre, des images sont apparues de stormtroopers ukrainiens au sommet de l’une des décharges – qui se trouvait auparavant dans la zone grise, mais qui était officiellement sous contrôle russe. Après cela, les batailles dans cette région se sont intensifiées. Les médias ukrainiens ont toutefois refusé de commenter, affirmant que « la situation est en train d’être clarifiée ».

Compte tenu du paysage avec les déblais, une offensive potentielle sur Gorlovka ne pouvait pas être menée à l’aide de plusieurs brigades. Pour lancer une offensive dans cette direction, les FAU auraient dû récupérer leurs positions au nord de la ville, dans la zone du flanc sud d’Artemovsk. On ne sait pas si c’était le plan des dirigeants ukrainiens depuis le début ou s’il s’agissait d’un changement improvisé de tactique opérationnelle.

Quoi qu’il en soit, l’initiative dans cette direction est actuellement prise par les troupes russes, qui tenteront de récupérer leurs positions et de mettre en place des défenses le long du canal Seversky Donets-Donbass. Cela sécuriserait la zone autour d’Artemovsk et priverait l’armée ukrainienne de sa zone de rassemblement.

Pour ce faire, cependant, les Russes devront occuper des points d’appui ukrainiens près du village d’Ivanovskoïe, que les unités de la SMP Wagner n’ont pas pu saisir lors de leur tentative d’encerclement d’Artemovsk. À l’époque, cependant, il s’agissait d’une zone d’une importance cruciale pour les deux camps, et les armées russe et ukrainienne y ont concentré leur puissance de feu. Aujourd’hui, les priorités ont changé et Artemovsk – bien qu’elle continue d’être le site de batailles quotidiennes – est considérée comme une direction d’importance secondaire.

Publié le 29 Novembre 2023 par Vladislav Ugolny sur rt.com

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