Selon l'Agence pour la Protection de l'Environnement (EPA), l'exposition aux PFAS est particulièrement préoccupante pour les jeunes enfants, qui sont plus sensibles en raison du développement de leur corps et risquent d'être exposés à des niveaux plus élevés que les adultes. Les PFAS, qui continuent à s'accumuler dans le corps humain, présentent des risques pour la santé à long terme.

Une expérience préliminaire menée par Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) révèle des niveaux inquiétants de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) toxiques sur la peau des joueurs de football et des entraîneurs après avoir joué sur des terrains en gazon artificiel.

Le Washington Post a publié le 12 mars les résultats des tests du PEER, qui ont révélé une augmentation des niveaux de PFAS sur la peau de trois participants sur quatre après des matchs de football sur gazon artificiel. En revanche, aucune augmentation similaire n'a été observée après des matchs sur des terrains en gazon naturel.

La présence de PFAS est alarmante en raison de leur association avec plusieurs problèmes de santé graves, notamment de cancer, des malformations congénitales et des déficiences développementales et immunitaires, entre autres.

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) écrit que les risques d'exposition aux PFAS sont particulièrement préoccupants pour les jeunes enfants, qui sont plus sensibles en raison de leur corps en développement et risquent d'être exposés à des niveaux plus élevés que les adultes.

Connus sous le nom de "produits chimiques éternels" en raison de leur persistance dans l'environnement, les PFAS continuent de s'accumuler dans le corps humain, posant des risques sanitaires à long terme.

Kyla Bennett, docteur en sciences, directrice de la politique scientifique à PEER et ancienne scientifique et avocate à l'EPA, a souligné la nécessité de poursuivre les recherches. "Bien que cette étude soit préliminaire, elle met en évidence le risque potentiel d'absorption cutanée des PFAS provenant du gazon artificiel", a déclaré Mme Bennett.

Elle a également souligné les lacunes importantes dans notre compréhension de l'exposition aux PFAS par contact avec la peau, une voie d'exposition potentiellement majeure.

Des études scientifiques à plus grande échelle sont actuellement en cours, comme l'indique le Washington Post : "Des chercheurs de l'université Wayne State se préparent à mener une étude pour déterminer si les produits chimiques présents dans le gazon peuvent affecter le système endocrinien".

"Si l'intention était de répandre la contamination par les PFAS dans le monde entier, il n'y aurait guère de méthodes plus efficaces que d'ajouter des PFAS aux pesticides", a déclaré Mme Bennett.

Ses remarques soulignent les impacts environnementaux significatifs de ces produits chimiques, qui peuvent s'infiltrer dans les eaux de surface et souterraines environnantes et menacer les sources d'eau potable.

En outre, des impacts systémiques plus larges apparaissent en plus de la contamination directe de l'eau.

Comme l'indique Beyond Pesticides, la persistance des PFAS est due au fait que la liaison atome de fluor-carbone est l'une des plus fortes jamais créées.

La contamination par les PFAS de l'eau potable, des eaux de surface et souterraines, des voies navigables, des sols et de l'approvisionnement alimentaire, entre autres ressources, est un contaminant omniprésent et préoccupant dans le monde entier.

Avec des risques pour la santé tels que la perturbation du développement et du système endocrinien, des effets néfastes sur la reproduction, le cancer et des dommages au foie, aux reins et au système respiratoire, les PFAS représentent un danger chronique qui exige une action.

Selon Dianne Woelke, infirmière à la retraite et membre de Safe Healthy Play Fields, "les produits chimiques PFAS sont si toxiques qu'ils se mesurent en parties par billion". "Pour chaque 7 400 mètres  carrés de gazon en plastique, il y a entre 0.5 et 17 kg de divers produits chimiques PFAS.

Elle explique en outre la toxicité des miettes de pneus qui se trouvent entre les lames de gazon synthétique et qui contiennent plus de 350 produits chimiques. "Les parents doivent être sensibilisés au fait que ce n'est pas parce qu'un produit de consommation a été mis en vente qu'il est sans danger.

Les États et les collectivités locales agissent

On estime que les États-Unis comptent entre 12 000 et 13 000 terrains de sport en gazon synthétique, avec plus d'un millier de nouvelles installations chaque année.

Les militants ont multiplié les efforts pour limiter ou supprimer les pelouses artificielles dans divers lieux, notamment les écoles, les parcs et les stades professionnels, incitant les États et les collectivités locales à prendre des mesures.

L'État de New York a interdit la vente de gazon artificiel contenant des PFAS à partir de la fin de l'année 2026 et reconnaît que le recyclage du gazon artificiel peut être une erreur d'écoblanchiment (voir NRDC 2022).

Des projets de loi interdisant l'achat de nouveaux terrains en gazon artificiel dans certains endroits, comme les écoles, ont également été introduits dans le Massachusetts et le Vermont.

En outre, la Californie a adopté en 2023 une loi interdisant la vente de gazon artificiel contenant des PFAS, mais elle n'a pas été promulguée l'année dernière par le gouverneur Gavin Newsom, qui souhaitait une application plus stricte de la loi et a indiqué que la question pourrait revenir au cours de la présente année législative.

Newsom a autorisé les villes et les comtés à interdire à nouveau les pelouses artificielles lorsqu'il a signé une nouvelle loi annulant une loi antérieure qui empêchait les gouvernements locaux d'interdire les pelouses artificielles ou qui les empêchait de le faire.

Comme l'a rapporté le Times of San Diego en octobre 2023, certaines villes californiennes ont déjà commencé à interdire les pelouses synthétiques, notamment Millbrae dans le comté de San Mateo et San Marino dans le comté de Los Angeles.

"Les recherches récentes montrent clairement que le gazon artificiel constitue une menace pour l'environnement en raison de son manque de recyclabilité et de la présence de toxines telles que le plomb et les PFAS", a déclaré le sénateur Ben Allen, un démocrate de Redondo Beach, auteur du projet de loi de l'État.

Grâce à cette nouvelle loi, "les autorités locales pourront à nouveau réglementer les pelouses artificielles de manière à protéger notre environnement face à la sécheresse et au changement climatique, mais aussi en évitant de contribuer davantage à nos problèmes de recyclage et de ruissellement toxique", a-t-il ajouté.

Le gazon naturel géré de manière biologique est une solution négligée

Beyond Pesticides et des défenseurs locaux mènent une campagne visant à intégrer le gazon naturel entretenu de manière biologique dans les discussions en cours sur l'utilisation du gazon artificiel.

Cortney Jansen, un parent inquiet de Sunnyvale, en Californie, a fait part de son point de vue au Fremont Union High School District (district scolaire de l'Union de Fremont) à ce sujet.

Malgré ces inquiétudes, le district a accepté de remplacer six terrains par du gazon synthétique.

(Un conflit d'intérêt notable, mis en évidence par la situation à Sunnyvale - le consultant paysagiste et l'entreprise de construction engagés pour fournir des conseils impartiaux sur le remplacement du gazon est la même entité qui a obtenu un contrat de 14,5 millions de dollars pour effectuer les travaux. Ce consultant était initialement chargé d'évaluer diverses alternatives pour le remplacement de 12 terrains en gazon artificiel qui devaient être enlevés avant d'atteindre leur durée de vie prévue de huit à dix ans).

Recherche de PFAS dans le gazon artificiel

Les tests de détection des PFAS dans l'eau sont bien définis. Pour une discussion approfondie qui explique la science à un public non scientifique, veuillez consulter la fiche d'information du Toxics Use Reduction Institute (TURI) de l'Université du Massachusetts Lowell, Per- and Poly-fluoroalkyl Substances (PFAS) in Artificial Turf Carpet (substances perfluorées et polyfluoroalkyles) dans les tapis de gazon artificiel).

Comme l'indique le TURI, les essais sur les PFAS présentent des défis importants en raison du grand nombre de composés de cette classe et de leur capacité à provoquer des effets néfastes à de très faibles concentrations.

Alors que des méthodes d'essai ont été mises au point pour l'eau potable et les eaux usées, il n'existe pas de lignes directrices normalisées pour l'évaluation des PFAS dans les matériaux solides, tels que les composants du gazon artificiel.

Pour surmonter ces difficultés, il est important de mettre au point des techniques d'évaluation de la concentration totale des composés organiques contenant du fluor, qui ne ciblent pas spécifiquement les PFAS mais indiquent leur présence.

L'importance des atomes de fluor comme indicateur de la présence de PFAS est reconnue par 20 États et fait l'objet de la proposition de loi HB1190 du Maryland qui interdirait les pesticides contenant des PFAS. Lisez l'appel à l'action et le témoignage de Beyond Pesticides.

L'industrie du gazon synthétique en est-elle consciente et s'inspire-t-elle du manuel de l'industrie du tabac ?

Dans un courriel adressé au Washington Post, Melanie Taylor, présidente et directrice générale du Synthetic Turf Council (STC), une association commerciale de l'industrie, a fait référence aux tests montrant la présence de PFAS dans le sol.

"Le STC a travaillé avec ses membres pour s'assurer que leurs produits ne contiennent pas de composants PFAS ajoutés intentionnellement", a déclaré M. Taylor.

Les défenseurs des droits de l'homme notent que la véritable explication de la contamination des sols par les PFAS pourrait provenir des pesticides contenant des PFAS couramment utilisés sur le gazon naturel conventionnel, les mêmes pesticides contenant des PFAS qui font l'objet de la proposition d'interdiction du Maryland.

Compte tenu de l'extrême toxicité des PFAS, de leur omniprésence alarmante, de leur persistance et du coût de l'assainissement de l'eau potable contaminée, il est urgent de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour cesser de les ajouter à l'environnement.

Le gouvernement fédéral ayant tardé à réglementer l'industrie, les habitants et les communautés locales ont pris l'initiative d'éliminer l'utilisation des PFAS. La gestion des terres est un domaine important qui peut être abordé à ce niveau.

Une idée fausse courante et dangereuse est que les options pour les terrains d'athlétisme communautaires se limitent au gazon synthétique ou au gazon naturel géré synthétiquement. Il s'agit d'une fausse dichotomie.

Il existe une troisième option qui évite les deux sources de PFAS : le gazon naturel géré de manière biologique. Les pratiques de gestion biologique favorisent la santé des sols, le cycle naturel des nutriments, la résilience du gazon, la réduction de la consommation d'eau et l'absence de pesticides ou d'engrais pétrochimiques.

L'alternative biologique est au cœur de la discussion d'une communauté sur l'engagement de ses résidents à éliminer les pratiques et les produits issus de la pétrochimie et sur la capacité des sols gérés de manière biologique à absorber (séquestrer) le carbone atmosphérique à un prix raisonnable, même en tenant compte des coûts de l'eau et de la main d'œuvre.

Par Beyond Pesticides. 

Publié le 28 Mars 2024 sur childrenshealthdefense.org

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