La découverte remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles les femmes étaient le principal centre de sacrifice dans l’ancienne ville maya de Chichen Itza.

Une équipe internationale d’anthropologues et de généticiens a révélé une pratique de sacrifice rituel d’enfants, axée exclusivement sur les hommes, dans l’ancienne ville maya de Chichén Itzá (Mexique). Des tests ADN sur les restes anciens de 64 enfants, rituellement enterrés dans le chultun (citerne d’eau) de la ville, ont montré les relations de parenté étroites entre les personnes sacrifiées, y compris deux paires de jumeaux. Ces résultats suggèrent un lien avec les mythes de l’origine maya du « Popol Vuh ».

Partie d’un tzompantli en pierre reconstitué, ou râtelier de crânes, à Chichen Itza. | Société des sciences de la vie Max-Planck

« Le plus surprenant est que nous avons identifié deux paires de jumeaux identiques », explique Kathrin Nägele, co-auteur et chef de groupe à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne. « Nous pouvons le dire avec certitude car notre stratégie d’échantillonnage a permis de ne pas dupliquer les individus. » Dans l’ensemble, les résultats indiquent que les enfants de sexe masculin apparentés étaient susceptibles ou sélectionnés par paires pour les activités rituelles associées au chultún.

Hypothèses précédentes

L’ancienne cité maya de Chichen Itza, située au cœur de la péninsule du Yucatan, est l’un des sites archéologiques les plus emblématiques et les plus énigmatiques d’Amérique du Nord. Il a pris le pouvoir après l’effondrement des Mayas classiques et a prospéré entre 600 et 1000 après JC. C’était un centre politique peuplé et puissant dans les siècles précédant l’arrivée des Espagnols, largement connu pour ses nombreuses preuves de meurtres rituels.

« Les récits du début du XXe siècle ont faussement popularisé des histoires sordides sur des jeunes femmes et des filles sacrifiées là-bas », explique Christina Warinner, anthropologue à l’Université de Harvard. « Cette étude, menée en étroite collaboration internationale, renverse cette histoire et révèle les liens profonds entre le sacrifice rituel et les cycles de mort et de renaissance humains décrits dans les textes sacrés mayas. »

L’étude génétique

En 1967, une chambre souterraine contenant les restes éparpillés de plus d’une centaine de jeunes enfants a été découverte. Cette chambre, qui était probablement un chultún réaménagé, avait été agrandie pour la relier à une petite grotte. Chez les anciens Mayas, les grottes, les cenotes et les chultunes ont longtemps été associés aux sacrifices d’enfants. Ces éléments souterrains étaient largement considérés comme des points de connexion avec le monde souterrain.

Détail d'un tzompantli en pierre reconstitué, ou râtelier à crânes, à Chichén Itzá. | Société des sciences de la vie Max-Planck

La datation des restes a révélé que le chultún a été utilisé à des fins mortuaires pendant plus de 500 ans, du VIIe au XIIe siècle après JC. Mais la plupart des mineurs ont été enterrés pendant la période de 200 ans de l’apogée politique de Chichen Itza, entre 800 et 1000.

Des résultats surprenants

De manière inattendue, l’analyse génétique a révélé que les 64 individus analysés étaient des hommes. Une analyse génétique plus poussée a révélé que les enfants provenaient de populations mayas locales et qu’au moins un quart d’entre eux étaient étroitement liés à au moins un autre enfant du chultún. Ces jeunes parents avaient consommé des régimes similaires, ce qui suggère qu’ils avaient été élevés dans le même foyer.

« Nos résultats montrent des habitudes alimentaires remarquablement similaires chez les personnes qui présentent un lien familial au premier ou au deuxième degré », a déclaré le co-auteur Patxi Pérez-Ramallo, chercheur à l’Université NTNU en Norvège.

« Les âges et les régimes alimentaires similaires des enfants de sexe masculin, leur relation génétique étroite et le fait qu’ils aient été enterrés au même endroit pendant plus de 200 ans indiquent que le chultún est un lieu de sépulture post-sacrifice, les individus sacrifiés ayant été sélectionnés pour une raison spécifique », a déclaré Oana Del Castillo-Chávez, co-auteur et chercheuse à la section d’anthropologie physique du Centre INAH Yucatan. L’étude a été publiée mercredi dans Nature.

Liens avec le « Popol Vuh »

Les jumeaux occupent une place particulière dans les histoires d’origine et la vie spirituelle des anciens Mayas. Le sacrifice de jumeaux est un thème central du « Livre du Conseil Maya K’iche », mieux connu sous le nom de « Popol Vuh ». Dans le livre, les jumeaux Hun Hunahpu et Vucub Hunahpu descendent dans le monde souterrain et sont sacrifiés par les dieux. Les fils jumeaux de Hun Hunahpu, connus sous le nom de jumeaux héros Hunahpu e Xbalanque, vengent alors leur père et leur oncle en subissant des cycles répétés de sacrifice et de résurrection pour déjouer les dieux des enfers.

Ces personnages et leurs aventures sont largement représentés dans l’art maya classique, et parce que les structures souterraines étaient considérées comme des entrées dans le monde souterrain, l’enterrement de jumeaux et de paires de parents proches dans le chultun de Chichen Itza peut rappeler les rituels impliquant les jumeaux héros.

Publié le 13 Juin 2024 sur actualidad.rt.com