Face aux affres du vieillissement, la mémoire musicale résiste. Mélodies et thèmes musicaux s’ancrent profondément dans notre esprit, même face à des maladies neurodégénératives comme Alzheimer.

La musique semble jouir d’une résistance exceptionnelle face à l’inarrêtable marche du temps. Contrairement à beaucoup d’aspects de notre mémoire, la faculté de reconnaître et de se remémorer des airs musicaux demeure remarquablement préservée au fil des ans. Cette singularité captivante intrigue profondément la communauté scientifique, ouvrant ainsi des perspectives novatrices pour appréhender ces subtils mécanismes mnésiques et leur potentiel thérapeutique.

Des souvenirs intacts malgré l’âge

Une recherche publiée le 24 juillet dans PLOS ONE menée par Sarah Sauvé de l’Université de Lincoln au Royaume-Uni, a mis en exergue un phénomène intéressant : la reconnaissance des thèmes musicaux ne semble pas s’éroder avec l’âge.

Dans le cadre de cette étude, Sauvé a soumis environ 90 adultes, dont l’âge oscillait entre 18 et 86 ans, à une expérience lors d’un concert de l’Orchestre symphonique de Terre-Neuve à St John’s, au Canada. Les participants étaient invités à identifier des thèmes musicaux, tantôt familiers, tantôt inconnus, au cours de la représentation.

Les résultats ont révélé un fait saisissant : la mélodie emblématique de Eine kleine Nachtmusik de Mozart était reconnue avec une égale acuité par toutes les tranches d’âge, sans la moindre altération perceptible chez les aînés. La chercheuse souligne avec justesse : « Vous entendrez souvent des anecdotes sur des personnes atteintes d’Alzheimer sévère qui ne peuvent pas parler ou reconnaître les gens, mais qui chantent les chansons de leur enfance ou jouent du piano ».

L’émotion comme clé de la rétention

Steffen Herff, neuroscientifique cognitif à l’Université de Sydney, avance cette hypothèse : l’émotion serait le pilier central de la remarquable résilience de notre mémoire musicale. Il élucide ce phénomène : « Les recherches montrent que l’amygdale agit comme un filtre émotionnel, accentuant l’importance de certains souvenirs ».

Ainsi, la musique, de par sa puissance émotionnelle incomparable, s’ancre profondément dans les méandres de notre mémoire. De plus, les structures mélodiques et harmoniques inhérentes à l’art musical facilitent grandement la reconnaissance et le rappel des thèmes, conférant aux mélodies une certaine prévisibilité qui consolide leur empreinte mnésique.

La musique : un soutien cognitif potentiel

Les travaux de Sauvé ouvrent de nouveaux horizons quant à l’utilisation de la musique dans les thérapies cognitives, notamment pour les personnes aux prises avec des pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Bien que l’étude n’ait recueilli que des données limitées sur la santé cognitive des participants, elle suggère que la musique pourrait être exploitée comme une espèce « d’échafaudage cognitif ».

Une approche inédite, visant à utiliser la musique tel un catalyseur mnémotechnique pour d’autres informations chez les individus souffrant de conditions difficiles, comme certaines formes de démence. Ce concept propose d’utiliser cette résilience comme fondement pour soutenir d’autres fonctions cognitives potentiellement affaiblies.

Ces résultats, bien que prometteurs, doivent être interprétés avec prudence, compte tenu des limites démographiques et méthodologiques de l’étude. La population étudiée, principalement issue d’un milieu socio-économique favorisé et majoritairement blanche, ne reflète pas nécessairement la diversité de la population générale. De plus, les variations dans la structure des pièces musicales utilisées complexifient l’interprétation des résultats.

Néanmoins, ils constituent tout de même une base solide pour de futures recherches sur la mémoire musicale et son potentiel en tant qu’arme thérapeutique. Des interventions ciblées, basées sur la musique, pourraient potentiellement aider à maintenir, voire à améliorer, les fonctions cognitives chez les personnes âgées, offrant ainsi de nouvelles avenues pour la prise en charge des troubles neurodégénératifs.

• Une étude a démontré que la reconnaissance des thèmes musicaux ne diminue pas avec l’âge.
• L’amygdale, liée aux émotions, joue un rôle clé dans la préservation des souvenirs musicaux.
• La musique pourrait servir d’outil thérapeutique pour les personnes atteintes de maladies neurodégénératives comme Alzheimer.

Publié le 30 Juillet 2024 par Camille Coirault sur presse-citron.net

[Source : Nature]