La NASA voulait dévier la course d’un astéroïde pour protéger la Terre, mais c’est finalement tout l’inverse.

En 2021 la NASA lançait la mission DART. En quittant la Terre, cette sonde avait un objectif, s’approcher du couple d’astéroïdes Dimorphos et Didymos. Mission accomplie en septembre 2022, un an après son lancement. La sonde finit sa course à pleine vitesse dans l’un des deux astéroïdes. L’impact est si violent qu’il arrive à faire dévier l’astéroïde.

La NASA annonce début octobre les résultats de cette mission. Elle bombe le torse et assure que ce programme DART est « la première démonstration de défense planétaire ». Si à l’avenir, un astéroïde fonce droit sur nous, nous avons une solution pour lui faire quitter sa trajectoire initiale.

Quelques effets secondaires

Si la mission a été unanimement saluée par la communauté scientifique. Mais une récente étude, publiée dans The Planetary Science Journal, apporte de nouvelles précisions sur l’après DART. Les scientifiques ont notamment étudié la trajectoire des débris de l’astéroïde.

En fonçant sur Dimorphos, la sonde DART a créé un vrai nuage de roche, qui flotte maintenant dans l’espace. Selon Eloy Peña Asensio, auteur principal de cette étude, la nouvelle trajectoire de ces roches pourrait bien croiser la route de la Terre dans quelques années.

Autrement dit la mission de la NASA DART, conçue pour éviter que des astéroïdes ne foncent vers la Terre, pourrait amener des morceaux d’astéroïdes vers la Terre. Un comble qui n’inquiète pas vraiment les scientifiques.

Des risques minimes

Comme le précisent bien les scientifiques dans leur étude, les risques liés à ces nouveaux débris sont infimes. Dans un premier temps, le calcul de leur trajectoire peut encore évoluer, et on ne sait pas si ces petits morceaux de roche vont bien finir leur course sur Terre.

Eloy Peña Asensio explique que, même si ces roches finissent leur course sur Terre, elles ne présenteront pas une menace pour la vie humaine. Le scientifique est très clair sur ce point. Il est selon lui « impossible » qu’un morceau de roche de Dimorphos « atteigne la surface de la Terre ». La traversée à haute vitesse de l’atmosphère pourrait bien lui être fatale.

Une nouvelle pluie d’étoiles filantes

Le scientifique pense plutôt que ces débris vont continuer leur route, passant périodiquement proche de la Terre ou de Mars. En entrant dans les hautes couches de l’atmosphère, ils pourraient créer des étoiles filantes. Eloy Peña Asensio pense que ces « pluies d’étoiles filantes » pourrait être visible de façon périodique (tous les ans ou plus) pendant encore une centaine d’années.

L’étude scientifique d’Eloy Peña Asensio est disponible en source juste en dessous.

[Source : iopscience.iop.org]

Publié le 4 Septembre 2024 par Tristan Carballeda sur presse-citron.net