L'utilisation systématique d'antibiotiques pour le bétail a stimulé l'agriculture dans le monde entier depuis les années 40. Alors que l'Union européenne avait déjà interdit l'utilisation d'antibiotiques pour favoriser la croissance en 2006, la réglementation s'est encore endurcie, avec l’interdiction de l’administration d’antibiotiques à titre préventif à des troupeaux en masse, ou pour compenser un mauvais bien-être animal, comme le surpeuplement. Selon un rapport de l'Alliance européenne pour la santé publique (epha), ces réglementations ne sont pas toujours respectées.