Dimanche, Xi Jinping, le plus haut dirigeant chinois, a manqué l’occasion de noter les dangers d’une guerre nucléaire et l’anniversaire de la crise des missiles d’il y a 60 ans.

Le président Biden et d’autres responsables américains ont invoqué des craintes que le risque « d'Armageddon » nucléaire soit à son plus haut niveau depuis la crise des missiles cubains. Les responsables russes ont mis en garde contre la « crise des missiles de Cuba 2.0 », accusant l’Occident de l’escalade.

C’est une grande partie de la toile de fond géopolitique du Congrès du Parti communiste chinois, qui s’ouvre par coïncidence 60 ans jour pour jour après le début de la crise des missiles cubains.

À l’époque, la Chine était un pays appauvri et isolé, dirigé par Mao Zedong dont le zèle révolutionnaire plaisait aux dirigeants des pays sortant de la domination coloniale. Mao s’était brouillé avec le dirigeant de l’Union soviétique, Nikita Khrouchtchev, sur l’idéologie à la fin des années 1950.

La crise cubaine a aggravé la scission entre les deux grandes puissances communistes du monde. Aux yeux de Mao, le dirigeant soviétique a cédé aux Américains en acceptant de retirer ses missiles de Cuba en échange du retrait secret des missiles américains de Turquie.

L’accord négocié par le président John F. Kennedy et Khrouchtchev pendant 13 jours tendus était le plus proche que le monde ait jamais connu d’une guerre nucléaire. Au milieu des tensions, Kennedy a dit à son attaché de presse, Pierre Salinger : « Vous rendez-vous compte que si je fais une erreur dans cette crise, 200 millions de personnes vont être tuées ? »

« Mao a publiquement démontré l’image d’un homme fort qui n’avait pas peur de la guerre nucléaire », a déclaré Tong Zhao, chercheur principal au programme de politique nucléaire du Carnegie Endowment for International Peace. « C’est en partie la raison pour laquelle Khrouchtchev s’est séparé de Mao – le dirigeant soviétique croyait que Mao était trop belliciste et imprudent. »

Dimanche, Xi Jinping, le plus haut dirigeant chinois, a manqué l’occasion de noter les dangers d’une guerre nucléaire et l’anniversaire de la crise des missiles d’il y a 60 ans. Il n’a fait aucune mention de la guerre en Ukraine, ni de la nécessité d’un règlement négocié, ce que la Chine a suggéré en termes vagues.

Minxin Pei, professeur de gouvernement au Claremont McKenna College, qui était à l’école à Shanghai au début des années 70 après la crise, se souvient de la rhétorique chaude.

« La ligne officielle faisait référence aux États-Unis et à l’Union soviétique comme un impérialiste combattant un autre impérialiste, chacun étant une menace pour le monde », a déclaré M. Pei. « C’était un cas de » chien mordant le chien « . »

Des décennies plus tard, la Chine occupe une place différente sur la scène mondiale en tant qu’acteur géopolitique majeur de pivot.

Il défie les États-Unis économiquement et militairement. Pékin reste derrière les États-Unis et la Russie en matière d’armes nucléaires, mais étend son stock. La Chine dispose de forces à capacité nucléaire qui peuvent opérer sur terre, dans les airs et sur mer.

Il a également créé une « alliance d’autocraties », avec Moscou, avec le dirigeant chinois, Xi Jinping, et le président russe Vladimir V. Poutine déclarant une amitié « sans limites » juste avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Les deux hommes ont parlé de leur affection l’un pour l’autre.

Si les menaces nucléaires s’intensifient, on ne sait pas comment Pékin réagira. La Chine a appelé à une solution pacifique à la guerre en Ukraine et a fait des suggestions sur la nécessité de pourparlers, mais sans conviction. Et elle a été un partenaire commercial crucial pour la Russie depuis le début de la guerre, mais semble, jusqu’à présent, s’être abstenue d’envoyer des armes.