Biden avait à peine fini de dire à Zelenskyy qu’il venait de donner le feu vert à une autre aide militaire de 1 milliard de dollars lorsque le président ukrainien a commencé à énumérer toute l’aide supplémentaire dont il avait besoin.

C’est devenu une routine depuis que la Russie a envahi l’Ukraine: le président Joe Biden et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy se parlent par téléphone chaque fois que les États-Unis annoncent un nouveau programme d’assistance militaire pour Kiev.

Mais un appel téléphonique entre les deux dirigeants en juin s’est déroulé différemment des précédents, selon quatre personnes familières avec l’appel. Biden avait à peine fini de dire à Zelenskyy qu’il venait de donner le feu vert à une autre aide militaire américaine de 1 milliard de dollars pour l’Ukraine que Zelenskyy a commencé à énumérer toute l’aide supplémentaire dont il avait besoin et qu’il n’obtenait pas. Biden a perdu son sang-froid, ont déclaré les personnes familières avec l’appel. Le peuple américain était très généreux, et son administration et l’armée américaine travaillaient dur pour aider l’Ukraine, a-t-il dit, élevant la voix, et Zelenskyy pourrait montrer un peu plus de gratitude.

Les responsables de l’administration ont déclaré que la relation entre Biden et Zelenskyy ne s’était améliorée que depuis l’appel téléphonique de juin, après quoi Zelenskyy a fait une déclaration félicitant les États-Unis pour leur aide généreuse. Mais l’affrontement reflète la prise de conscience précoce de Biden que le soutien du Congrès et du public à l’envoi de milliards de dollars en Ukraine pourrait commencer à s’estomper. Ce moment est arrivé juste au moment où le président se prépare à demander au Congrès de donner son feu vert à encore plus d’argent pour l’Ukraine.

Le président Joe Biden s’entretient avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy depuis le bureau ovale de la Maison Blanche, le 9 décembre 2021. Susan Walsh / Dossier AP

Biden fait maintenant face à la résistance de certains républicains et démocrates qui n’était pas présente lorsque le Congrès a approuvé les fonds ukrainiens précédents. La Maison Blanche a discuté de demander au Congrès des milliards de dollars pendant la session législative boiteuse après les élections de mi-mandat.

La Maison Blanche n’a pas précisé de montant publiquement. Les législateurs et les lobbyistes ukrainiens espèrent 40 à 60 milliards de dollars, et certains responsables familiers avec les discussions s’attendent à ce que le nombre soit d’environ 50 milliards de dollars.

Une source familière avec la conversation a déclaré que Biden était direct avec Zelenskyy sur la gestion des problèmes dans les canaux militaires appropriés, mais que l’échange n’était ni houleux ni en colère.

Un porte-parole du Conseil national de sécurité a refusé de commenter l’histoire.

Un porte-parole de Zelenskyy n’a pas répondu à une demande de commentaire.

De hauts responsables américains avertissent qu’il n’y a aucun signe que la guerre se termine de sitôt.

Des soldats ukrainiens se préparent à tirer un lance-roquettes multiples BM-21 'Grad' près de Kharkiv, le 4 octobre 2022. Yasuyoshi Chiba / AFP - Getty Images

Avant l’appel téléphonique du 15 juin, les frustrations du président à l’égard de Zelenskyy s’accumulaient depuis des semaines, ont déclaré trois personnes familières avec l’appel. Biden et certains de ses principaux collaborateurs ont estimé que l’administration faisait tout ce qu’elle pouvait aussi rapidement qu’elle le pouvait, mais que Zelenskyy continuait à se concentrer publiquement sur ce qui n’était pas fait.

Du point de vue de Zelenskyy – ainsi que de celui de certains gouvernements d’Europe de l’Est et des législateurs américains des deux partis – il y a eu une frustration répétée que la Maison Blanche de Biden avance trop lentement sur les demandes d’armes, hésitant initialement à approuver certaines capacités demandées par l’Ukraine de la manière la plus urgente, pour ensuite céder des semaines ou des mois plus tard sous la pression, selon deux sources proches du point de vue du gouvernement ukrainien. des assistants du Congrès et deux fonctionnaires européens.

Après le refoulement de Zelenskyy lors de leur appel téléphonique de juin, son équipe a décidé d’essayer de désamorcer les tensions, concluant qu’il n’était pas productif d’avoir des frictions avec le président américain, selon deux sources familières avec le point de vue du gouvernement ukrainien, des assistants du Congrès et deux responsables européens.

Zelenskyy a répondu publiquement ce jour-là en remerciant Biden pour l’aide promise.

« J’ai eu une conversation importante avec le président américain Biden aujourd’hui », a-t-il déclaré dans des remarques enregistrées sur vidéo. « Je suis reconnaissant de ce soutien. C’est particulièrement important pour notre défense dans le Donbass. »

Dans sa déclaration après l’appel, Biden a déclaré qu’il avait informé Zelenskyy de l’aide de 1 milliard de dollars et a promis que les États-Unis « ne faibliront pas dans leur engagement envers le peuple ukrainien alors qu’ils luttent pour leur liberté ».

Les efforts pour obtenir des armes et des équipements de l’Ukraine se sont intensifiés ces dernières semaines alors que l’Ukraine tente de faire des gains significatifs avant que les températures hivernales difficiles ne s’installent.

Publié le 31 Octobre 2022 par Carole E. Lee, Courtney Kube et Dan De Luce sur NBC News

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