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Washington Post : Les États-Unis forment une coalition pour la course à la lune avec la Chine

Posté 2023-01-16 14:36:23

Le Washington Post rapporte que les États-Unis incitent les pays à signer des accords pour explorer conjointement la lune. L'un des principaux objectifs de ce programme est la confrontation avec la Chine qui devient de plus en plus un leader dans l'exploration spatiale et qui rivalise avec les États-Unis.

L'Arabie saoudite n'est pas célèbre pour ses réalisations spatiales, mais elle a rejoint le programme lunaire de la NASA, écrit le Washington Post. Elle est devenue l'un des deux douzaines de pays qui ont signé l'accord Artemis avec les États-Unis. Ce document établit des règles pour l'utilisation pacifique de l'espace et réglemente le comportement sur la surface lunaire.

Mais l'accord a un objectif plus large. Selon les experts, il est conçu pour permettre aux États-Unis de retourner sur la lune et d'y établir une forte présence par le biais d'une alliance avec d'autres pays, dont beaucoup n'ont pas encore obtenu de résultats en matière d'exploration spatiale. L'alliance comprend désormais des alliés traditionnels des États-Unis comme le Canada et la France, ainsi que de nouveaux venus comme les Émirats arabes unis, le Nigeria et le Rwanda. Plus important encore, l'alliance aidera les États-Unis à contrer la Chine dans la course à l'espace.

Ainsi, l'un des principaux rédacteurs des accords, Mike Gold, note : "Nos partenaires, dans l'ensemble, ne veulent pas travailler avec les Chinois, mais si l'Amérique ne gagne pas, ils n'auront pas d'autre choix."

D'une manière générale, de nombreux pays se targuent d'avoir réalisé des exploits spatiaux ces dernières années, notamment le lancement de vaisseaux vers la lune. Mais c'est la Chine que les États-Unis surveillent le plus, car, comme l'écrit l'auteur de l'article, elle a commencé à saper le leadership technologique que les Américains détiennent depuis des décennies. En 2019, un engin spatial chinois s'est posé sur la face arrière de la Lune pour la première fois de l'histoire. En 2021, la Chine a posé un rover sur Mars, devenant ainsi le seul pays autre que les États-Unis à le faire. Elle a assemblé sa propre station spatiale, alors que l'ISS devient obsolète et que les relations entre ses principaux utilisateurs, les États-Unis et la Russie, sont tendues.

Mais la course à l'espace actuelle est différente de celle de la guerre froide. Les États-Unis agissent désormais avec le soft power. Elle est également plus dynamique : les pays ne veulent pas seulement atteindre la lune, mais aussi prospecter et explorer pour trouver de l'eau et des métaux, voire de l'oxygène.

La course à l'espace avec la Chine a beaucoup fait parler d'elle pendant l'administration Trump. Le vice-président Mike Pence a ainsi déclaré que l'objectif de la Chine était de "capturer l'altitude stratégique lunaire et de devenir la première puissance spatiale du monde". Les experts craignaient que le cap ne change sous Biden, mais il s'est, au contraire, renforcé. Et la NASA s'est vu interdire de coopérer avec la Chine en 2011 pour l'empêcher de voler des technologies américaines.

Ainsi, les accords actuels prescrivent l'aide d'urgence pour tout astronaute blessé, la protection des sites historiques tels que le site d'atterrissage d'Apollo 11, le partage des données et des plans scientifiques, le respect des règles concernant les débris spatiaux et le respect des "zones de sécurité" où un partenaire extrait des ressources. L'auteur de l'article note que ce point sera crucial si plusieurs pays se disputent la même ressource au même endroit - par exemple, le pôle sud de la Lune est revendiqué à la fois par les États-Unis et la Chine.

Et puisque tant de pays ont accepté l'accord proposé par les États-Unis, la Chine et la Russie devront d'une manière ou d'une autre s'y engager et remplir leurs obligations, selon les experts. Et comme tant de pays ont déjà signé, les futures administrations américaines auront beaucoup de mal à abandonner le programme - et c'est cette incohérence qui a longtemps empêché la NASA d'explorer l'espace.

La différence entre l'approche unilatérale et l'approche internationale coopérative se manifeste au moins dans le fait que, pendant de nombreuses années, la NASA n'a pas pu mener de mission d'exploration spatiale habitée au-delà de l'orbite terrestre basse, alors que l'ISS a parfaitement fonctionné pendant tout ce temps parce qu'elle était internationale, selon les experts. L'ISS, quant à elle, est devenue un exemple de la fragilité des projets internationaux lorsque la Russie a menacé de se retirer du programme.

La Chine, quant à elle, construit sa propre station spatiale et se prépare également à envoyer des personnes sur la lune. Elle est devenue un concurrent des États-Unis, mais ne s'est pas engagée dans Artemis. Et cela pourrait conduire à une situation dangereuse sur la lune, note l'auteur de l'article du Washington Post.