Frozen Out
L'Europe est confrontée à une crise énergétique et géopolitique durable. Cela l'affaiblira et menacera sa position mondiale.
Si vous demandez aux amis de l'Europe dans le monde ce qu'ils pensent des perspectives du vieux continent, ils répondent souvent par deux émotions. La première est l'admiration. Dans sa lutte pour aider l'Ukraine et résister à l'agression russe, l'Europe a fait preuve d'unité, de courage et d'une volonté de principe de supporter des coûts énormes. Mais la seconde est l'inquiétude. La résistance de l'Europe sera mise à l'épreuve en 2023 et au-delà par une brutale compression économique. On craint de plus en plus que la refonte du système énergétique mondial, le populisme économique américain et les dissensions géopolitiques ne menacent la compétitivité à long terme de l'Union européenne et des pays non membres, dont la Grande-Bretagne. Ce n'est pas seulement la prospérité du continent qui est en danger, la santé de l'alliance transatlantique l'est aussi.
Ne vous laissez pas tromper par la vague de bonnes nouvelles en provenance d'Europe ces dernières semaines. Les prix de l'énergie ont baissé par rapport à l'été et une série de bonnes conditions météorologiques signifie que le stockage du gaz est presque plein. Mais la crise énergétique présente toujours des dangers. Les prix du gaz sont six fois plus élevés que leur moyenne à long terme. Le 22 novembre, la Russie a menacé de couper le dernier gazoduc opérationnel vers l'Europe, alors même que des tirs de missiles provoquaient des coupures de courant dans toute l'Ukraine. Les réserves de gaz de l'Europe devront être à nouveau remplies en 2023, cette fois sans aucun gaz russe.
L'arme énergétique de Vladimir Poutine aura des conséquences au-delà de l'Ukraine. Notre modélisation suggère que, dans un hiver normal, une hausse de 10 % des prix réels de l'énergie est associée à une augmentation de 0,6 % des décès. La crise énergétique de cette année pourrait donc causer plus de 100 000 décès supplémentaires de personnes âgées en Europe. Si tel est le cas, l'arme énergétique de Vladimir Poutine pourrait faire plus de victimes en dehors de l'Ukraine que son artillerie, ses missiles et ses drones à l'intérieur du pays. C'est une raison de plus pour laquelle la résistance de l'Ukraine à la Russie est aussi le combat de l'Europe.
La guerre crée également des vulnérabilités financières. L'inflation liée à l'énergie se répercute sur le reste de l'économie européenne, créant ainsi un dilemme aigu pour la Banque centrale européenne. Elle doit augmenter les taux d'intérêt pour contrôler les prix. Mais si elle va trop loin, elle risque de déstabiliser les membres les plus faibles de la zone euro, notamment l'Italie, qui est très endettée.
Alors même que la crise énergétique fait rage, la guerre a révélé une vulnérabilité du modèle économique européen. Un trop grand nombre d'entreprises industrielles européennes, notamment allemandes, dépendent de l'abondance d'énergie en provenance de Russie. De nombreuses entreprises sont également devenues plus dépendantes d'une autre autocratie, la Chine, en tant que marché final. La perspective d'une rupture des relations avec la Russie, d'une augmentation structurelle des coûts et d'un découplage entre l'Occident et la Chine a conduit à une remise en question dans de nombreuses salles de conseil.
Cette crainte a été amplifiée par le nationalisme économique des États-Unis, qui menace d'attirer l'activité outre-Atlantique dans un tourbillon de subventions et de protectionnisme. La loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden prévoit 400 milliards de dollars de subventions pour l'énergie, l'industrie manufacturière et les transports, ainsi que des dispositions relatives à la fabrication en Amérique. À bien des égards, ce dispositif ressemble aux politiques industrielles menées par la Chine depuis des décennies. Alors que les deux autres piliers de l'économie mondiale deviennent plus interventionnistes et protectionnistes, l'Europe, avec son insistance pittoresque à faire respecter les règles de libre-échange de l'Organisation mondiale du commerce, fait figure de pigeon.
Les entreprises réagissent déjà aux subventions. Northvolt, une start-up suédoise très prisée dans le domaine des batteries, a déclaré qu'elle souhaitait développer sa production en Amérique. Iberdrola, une société énergétique espagnole, investit deux fois plus en Amérique que dans l'Union européenne. De nombreux patrons avertissent que la combinaison d'une énergie chère et de subventions américaines fait courir à l'Europe le risque d'une désindustrialisation massive. basf, un géant allemand de la chimie, a récemment dévoilé ses plans pour réduire ses opérations européennes de manière "permanente". Le fait que l'Europe vieillisse plus vite que l'Amérique n'aide pas non plus.
La perte d'investissements appauvrit l'Europe et alimente un sentiment de déclin de la vigueur économique. Par rapport à sa trajectoire de PIB d'avant la crise, l'Europe a fait pire que tout autre bloc économique. Sur les 100 entreprises les plus précieuses du monde, seules 14 sont européennes. Les hommes politiques seront tentés de rejeter les règles du jeu et de répondre par leurs propres subventions dans une course aux armements de plus en plus intense. Le ministre allemand de l'économie a accusé les États-Unis de "faire main basse sur les investissements". Le président français Emmanuel Macron a appelé à un "réveil européen".
Ainsi, le conflit sur les subventions alimente également les tensions entre l'Amérique et l'Europe. Le soutien financier et militaire de l'Amérique à l'Ukraine dépasse largement celui de l'Europe, et alors qu'elle se tourne vers l'Asie pour relever le défi de la Chine, l'Amérique n'apprécie pas que l'UE ne paie pas pour sa propre sécurité. La plupart des membres de l'OTAN n'ont pas atteint l'objectif de consacrer 2% du PIB à la défense. L'Union européenne a fait preuve d'une naïveté stupéfiante face à l'agression russe. Si la guerre a permis à l'Amérique et à l'Europe de s'unir après les ruptures des années Trump, le danger est qu'un long conflit et des tensions économiques les éloignent à nouveau progressivement. Vladimir Poutine et le président chinois, Xi Jinping, adoreraient cela.
Pour éviter un dangereux clivage, l'Amérique doit avoir une vue d'ensemble. Le protectionnisme de Joe Biden menace de vider l'Europe de sa vitalité, alors même que l'Amérique soutient l'armée ukrainienne et que des armadas de pétroliers traversent l'Atlantique pour approvisionner l'Europe en énergie. L'objectif principal de la Bidenomique est d'empêcher la Chine de dominer des industries clés : L'Amérique n'a aucun intérêt stratégique à siphonner les investissements européens. Elle devrait rendre les entreprises européennes éligibles à ses subventions énergétiques et intégrer plus profondément les marchés énergétiques transatlantiques.
L'Europe, quant à elle, doit protéger son économie contre la compression des ressources énergétiques. Les programmes qui visent à juste titre à subventionner les consommateurs et les entreprises pour leurs besoins énergétiques de base devraient freiner la demande en appliquant des prix plus élevés à la marge, comme en Allemagne. Pour faire baisser les prix de l'énergie à long terme, l'Europe doit accélérer la révolution des énergies renouvelables, tout en maintenant les marchés de l'énergie ouverts à la concurrence. Elle doit également s'adapter à une nouvelle réalité en matière de sécurité. Cela signifie qu'elle doit dépenser davantage pour la défense afin de pouvoir assumer le fardeau lorsque l'Amérique tournera son regard vers l'Asie.
Outre l'admiration et l'inquiétude, l'autre émotion qui régit les relations transatlantiques est la frustration. L'Amérique est irritée par la torpeur économique de l'Europe et son incapacité à se défendre ; l'Europe est indignée par le populisme économique de l'Amérique. Mais tout comme l'Europe ne doit pas être divisée par la guerre, il est vital que l'alliance démocratique la plus puissante de l'histoire s'adapte - et perdure. ■
Publié le 24 Novembre 2022 sur The Economist
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