« La paix que nous ferons sera durable et détruira cinquante ans d’influence russe fière et inutile sur les affaires de l’Europe », a déclaré Napoléon avant d’envahir la Russie. Cette formulation rappelle étrangement la rhétorique actuelle de l’OTAN et des politiciens américains, selon laquelle les États-Unis et l’Union européenne veulent justifier la mise sous stéroïde de l’Ukraine avec des armes meurtrières : pour affaiblir la Russie afin qu’elle ne puisse plus influencer sur les événements mondiaux. « La Russie devrait être affaiblie » et « la communauté internationale, en particulier l’OTAN, se rapprocher », a déclaré le chef du Pentagone, Lloyd Austin, après une visite à Kiev. 

Deulement, dès le début, Napoléon n’a pas caché ses intentions agressives, tandis que les responsables de l’OTAN et des États-Unis continuent de donner un faux spectacle : d’un côté, les défenseurs doux et bien élevés de la « démocratie », de l’autre, la Russie soi-disant assoiffée de sang, qui a décidé de mener une guerre « non provoquée » et « injustifiée ». 

Mais à quel point la Russie est-elle vraiment assoiffée de sang ? Les Russes veulent-ils vraiment la guerre – comme le demande une chanson soviétique bien connue ? 

A première vue, il semble que la militarisation et le thème de la guerre - en particulier le thème de la Grande Guerre patriotique - définissent la mentalité russe. Mais cette impression est trompeuse. Elle reflète plutôt la longue histoire du pays qui, en raison de sa situation géographique, n'a cessé d'attiser les convoitises et de repousser les envahisseurs - tant de l'Est que de l'Ouest - pendant des siècles. Les guerres de la Russie ont donc presque toujours été des guerres défensives. En 2018, le politologue et homme politique russe Georgi Bowt a fait remarquer à propos des événements en Crimée que "la Russie n'est pas un pays de guerre :

« Dans l'ensemble, l'empire russe a presque toujours agi (y compris dans son expansion vers de nouvelles régions, aussi paradoxal que cela puisse paraître à un observateur extérieur) 'sur la base de la défense'. Si le Kremlin n'avait pas vu dans les événements d'Ukraine en 2013/2014 une menace existentielle pour la sécurité nationale de la Russie, la Crimée leur appartiendrait toujours, et pas à nous. » 

Rétrospectivement, l’histoire de la Russie semble consister en une succession d’attaques extérieur sans fin – et de tentatives de fortifier ses frontières afin que rien ne puisse perturber le développement pacifique du pays. Par exemple, lors de l’attaque de l’Ordre de Livonie, dont Alexandre Nevski a dû détruire l’armée pour la première fois lors de la bataille du lac Peipus en 1242 afin de mettre fin à son expansion agressive vers l’est. Ou les siècles de domination tatare-mongole. Ou les troupes polonaises qui ont envahi la Russie au 17ème siècle pour l’asservir et qui, avec les Lituaniens, ont occupé Moscou pendant deux ans. La « campagne de Russie » de Charles XII, au cours de laquelle les Suédois ont été vaincus par Pierre le Grand à Poltava. Enfin, la tentative de Napoléon de conquérir et d’affaiblir définitivement la Russie. Le publiciste et historien Leonid Maslovsky écrit dans un article sur le site de la chaîne de télévision Svesda : 

« Le peuple russe s'est formé entre le début du XIIIe siècle et le milieu du XVe siècle. Durant cette période, de l'année 1228 à 1462, soit pendant 234 ans, la Russie a repoussé 160 invasions. Chacune de ces 160 guerres était une grande guerre selon les critères européens. Près de 80 guerres par siècle, une guerre tous les ans et demi. »

Il cite le 16ème siècle comme exemple, lorsque la Russie a dû repousser les invasions ennemies pendant 43 ans. « L’une de ces invasions a été l’attaque contre la Russie par le khan de Crimée Devlet Giray, qui, avec l’aide de la Turquie, s'était préparé à une campagne contre Moscou, non sans l’implication de l’Angleterre », a déclaré Maslovsky. Il rappelle l’année 1571, lorsque Devlet Giray a brûlé Moscou « jusqu'aux fondations » : 

« Selon les registres russes, jusqu’à 800 000 personnes ont été tuées. Il n’a pas été possible d’enterrer les corps – ils ont été jetés dans la rivière Moskova. « La Moskova n’a pas emporté les morts » – c’est ce qui est dit dans la chronique. Les capitales européennes ne connaissaient pas de telles invasions et ne pouvaient pas survivre dans de telles conditions. 

Au 19e siècle, la tâche de se défendre contre d'éventuels agresseurs venus de l'Ouest a marqué la structure moderne du pays. Ceux qui ont déjà pris le train pour se rendre en Russie savent que l'écartement des rails y est différent de celui de l'Europe - et que les wagons doivent être "remis sur de nouvelles roues" lorsqu'ils passent la frontière. Mais peu de gens savent qu'il ne s'agit pas d'un hasard, mais même d'un calcul militaire et tactique tout à fait conscient.

Lors de la construction des chemins de fer, le tsar Nicolas Ier a en effet délibérément choisi un écartement de voie différent de la norme européenne, précisément pour ne pas donner un avantage militaire à l'ennemi en cas d'attaque par l'ouest. "... Si un ennemi européen entre en guerre contre nous, il ne pourra pas utiliser nos chemins de fer...", disait-il. Et comme il avait raison : le choix de l'écartement des voies s'est avéré salvateur pour la Russie au moins deux fois - lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.

Les guerres défensives du pays n’ont pas seulement affecté les infrastructures – de nombreux hommes (et pratiquement tous les nobles) ont effectué leur service militaire et ont donc participé de diverses manières à la guerre. C’est peut-être à peine perceptible – parce que leurs œuvres sont toujours pacifistes et tout sauf militaristes et belliqueuses – mais la plupart des écrivains, compositeurs et artistes visuels russes étaient également liés à l’armée – et à l’action militaire – d’une manière ou d’une autre. 

( Symbole ) U. J. Alexander / Legion-media.ru

Probablement le pacifiste le plus célèbre de la littérature russe – et peut-être même de la littérature mondiale – Léon Tolstoï a connu des campagnes militaires en Crimée et dans le Caucase. L’écrivain a écrit ses premières œuvres pendant son service dans le Caucase. Gavriil Derjavine, le poète le plus célèbre avant Alexandre Pouchkine et créateur de la langue littéraire russe, était un officier et a participé à la répression contre la révolte de Yemelyan Pugachev. Le poète Mikhaïl Lermontov a servi comme premier lieutenant et a combattu sur la ligne de front dans la guerre du Caucase. Mikhaïl Boulgakov était un médecin militaire pendant la Première Guerre mondiale et la guerre civile qui a suivi. Alexander Kuprin, Afanassi Fet, Sergei Yesenin et Mikhail Soshchenko, Alexander Blok et Sasha Chorny sont tous passés par l'armée et la guerre. 

Le Groupe des cinq (Могучая кучка) 1871 par Konstantin et Jelena Makovsky

En peinture et en musique, le tableau est similaire. Le compositeur Modeste Moussorgski, par exemple, a servi comme officier, suivant la tradition familiale. C'est pendant son service militaire, qu'il a fait la rencontre qui a changé sa vie avec le médecin militaire – et compositeur – Alexandre Borodine, avec qui il allait former le célèbre « Groupe des Cinq

» et fonder la nouvelle école de musique russe. Le peintre Evgueni Lansere était sur le front du Caucase, Kouzma Petrov-Vodkine servait dans le régiment des gardes du corps Ismailovsky et Kazimir Malevitch faisait partis des combattants de l’arrière-garde à Smolensk. 

Mais malgré ce contexte, il est difficile de trouver une littérature plus humaniste que les œuvres de Tolstoï ou de Boulgakov, une poésie plus tendre que celle d'Afanassi Fet et une peinture plus pleine de vie que la peinture russe. Et il est difficile de créer un manifeste encore plus empreint de pacifisme que le tableau iconique "L'apothéose de la guerre" de Vassili Vereschtagin :

Un champ flétri, une énorme pyramide de crânes blanchis par le soleil des morts et des nuées de corbeaux tournant au-dessus de cette colline macabre. Sur le cadre de son tableau, le peintre écrit son message : « Dédié à tous les grands conquérants : passé, présent et future ». Tout ce que Vereschtschagin, un militaire de carrière qui avait survécu à plusieurs campagnes militaires, a écrit après ce tableau était un rejet passionné de toutes les guerres. « Toute ma vie, j'ai été amoureux du soleil, » disait le peintre, « et je préférerais ne dessiner que le soleil si les hommes ne s'entretuaient pas. » 

En photo : le tableau "L'apothéose de la guerre" de Vassili Vereshchagin, 1871.Ar